台風と本州にはさまれた海鳥オオミズナギドリは、台風の目へ飛んだ。目を約8時間追った鳥も

台風が近づくと、人は家にこもり、船は港に戻ります。では、海の上で暮らす海鳥はどうしているのでしょうか。台風のあとには、多くの海鳥が弱ったり死んだりして海岸に打ち上げられることがあります。何万羽にのぼることもあります。

イギリスのスウォンジー大学と名古屋大学などのチームは、新潟県の粟島で子育てをするオオミズナギドリを、11年間GPSで追いました。台風が来た時の飛び方を調べると、強い風の中で本州との間にはさまれた鳥は、陸から離れて台風の目の方へ飛んでいました。目を8時間ほども追いかけた鳥もいました。

これまでGPSで追われた海鳥の多くは、台風の一番強い風をさけて、まわりこむように飛んでいました。オオミズナギドリは、わざわざ風の強い中心の方へ向かったことになります。研究チームは、その理由を「陸に吹き寄せられないため」と考えています。

01台風のとき、海鳥がどう動くかはほとんど分かっていなかった

台風は、海の上で生まれて育ちます。そのため、海で暮らす鳥は台風にあいやすい生き物です。これまでの研究では、台風の中で海鳥を追えた例はわずかでした。アカアシカツオドリやオオグンカンドリは、台風が通る間、ふだんエサをとる海から400〜600kmも離れたことが報告されています。台風から250km離れた所で、時速100kmをこえる風にあったオオグンカンドリは、死んだとみられています。

台風はめったに来ず、強さも進み方も毎回違います。鳥がどんな決まりで動いているのかを知るには、何度もの台風で、たくさんの鳥を追う必要があります。日本のまわりの北西太平洋は、世界で一番台風が多い海です。さらに日本海は、日本・ロシア・朝鮮半島に囲まれています。台風が入ってくると、鳥がまわりこんで逃げる道が限られます。

02粟島のオオミズナギドリ401羽に、11年間GPSをつけた

オオミズナギドリは、体重約580gの海鳥です。細長い翼で、海面すれすれと少し上とで風の強さが違うことを利用して飛びます。この飛び方のおかげで、少ないエネルギーで速く飛べます。まわりの空気に対する飛ぶ速さは、ふだん最大で秒速約14mです。

研究の中心は、スウォンジー大学のエマヌイル・レンピダキス（Emmanouil Lempidakis）さんとエミリー・シェパード（Emily Shepard）さんです。日本からは、名古屋大学の依田憲さんたちが加わりました。論文は2022年に、アメリカの科学誌「PNAS」に出ました。

チームは2008年から2018年まで、粟島で子育てをする大人の鳥401羽の背中に、小さなGPSの記録計をテープで付けました。記録計の重さは、鳥の体重の5%未満です。この中から、台風や嵐が日本海を通った時に海にいた鳥を選びました。5年分の75羽、合わせて2,319時間分の記録になりました。

鳥のいた場所ごとに、その時の風の強さと向きを求めました。使ったのは、観測と計算を組み合わせて過去の風を再現したデータです。そして、鳥が台風の目に対してどちらへ飛んだかを分析しました。

03強い風の中で、鳥は台風の目の方へ向かった

まず分かったのは、鳥が風の強さに関係なく飛んでいたことです。台風並みの風になっても、飛ぶのをやめる様子はありませんでした。

風が秒速10mより弱い時、鳥は台風の目から離れる向きに飛びました。ところが風が強くなるほど、目の方へ向かうようになりました。強い5個の台風や嵐の中を飛んだ55羽のうち、13羽が目から60km以内に近づきました。4羽は30km以内まで行きました。台風の目の直径は20〜50kmです。風は、目をとり囲む「目の壁」に近づくほど強くなり、目の中に入ると弱まります。4羽は、この目の壁の中か、そのすぐ近くを飛んでいたことになります。

目を追いかけ続けた鳥もいました。タリム（Talim）という嵐の目を4時間あまり追った鳥が1羽いました。台風シマロン（Cimaron）の目を約8時間追った鳥も2羽いました。鳥が受けた風は、最大で秒速21mでした。鳥がふだん飛ぶ速さ（秒速約14m）より強い風です。

ただし、全部の鳥が目に向かったわけではありません。シマロンが日本海に入った時、鳥がふだんよく使う海域には32羽がいました。目が一番近づいた時、目に向かって追いかけていた鳥は3羽、向かい始めた鳥は2羽でした。多くの鳥は、岸の近くの風の弱い所にとどまっていました。

04目に向かったのは、台風と本州にはさまれた鳥だった

どんな鳥が目に向かったのでしょうか。カギは、鳥と陸の位置でした。鳥が台風の目の方へ飛んだのは、それが陸から離れる向きになり、しかも強い風を受けている時だけでした。

粟島の鳥は、ふだん本州の近くの海でエサをとります。台風は南から日本海に入ってくるので、鳥は台風の通り道と本州の間にはさまれやすくなります。台風が通りすぎたあとには、陸に向かって強い風が吹きます。この風に流されると、陸に打ちつけられるおそれがあります。

研究チームによると、強い風の中で陸に近づくのは、海鳥にとって危険です。陸にぶつかったり、うまく下りられなかったりします。地面に下りると飛び立ちにくく、カラスや猛禽類にねらわれます。一方、台風の目の方へ向かえば、陸から離れ、そのあとの陸向きの強い風もさけられます。

台風の北西側にいた鳥は、台風の外側をまわりこむように飛びました。けれども本州の近くにいる鳥がまわりこもうとすると、強い向かい風を受けて、本州の方へ流されるおそれがあります。逆の向きにまわりこむには、台風より速く、何百kmも飛び続けなければなりません。この研究の台風や嵐には、秒速20mをこえる速さで進むものもありました。研究チームは、本州の近くにいる鳥には、まわりこむのは難しいと考えています。

05まとめ

粟島のオオミズナギドリを11年間GPSで追うと、台風と本州にはさまれた鳥は、強い風の中で陸から離れ、台風の目の方へ飛びました。55羽のうち4羽は目から30km以内まで近づき、約8時間も目を追った鳥もいました。陸に吹き寄せられる危険をさけるためだと考えられています。

一方で、岸近くの風の弱い所にとどまる鳥や、台風の外側をまわりこむ鳥もいました。オオミズナギドリは、自分の位置と風の向きによって、台風への対応を変えているようです。粟島のオオミズナギドリは、ふだんは本州の海岸ぞいを北へ飛んでエサをとりに行き、津軽海峡を通ることもあります。ふだんは海岸ぞいを飛ぶ鳥が、台風の時だけは海岸から離れる道を選んでいたのです。