魚は無口ではなかった。音を出す力は、別々の魚のなかまで約33回も生まれたらしい

鳥はさえずり、カエルは鳴き、イヌはほえます。では、魚はどうでしょう。多くの人は、魚は静かな生き物だと思っています。けれど、魚が音を出すことは、古代ギリシャのアリストテレスや、19世紀のダーウィンも書き残していました。

2022年、アメリカのコーネル大学のアーロン・ライス（Aaron N. Rice）さんたちが、魚の音を大がかりに調べた結果を発表しました。ひれにすじのある、いわゆるふつうの魚の470の科を調べると、175の科に音を出す証拠がありました。音を出す証拠のある科には、魚の種類の3分の2近くが入っていました。

さらに、音を出す力は、魚の長い進化の中で約33回も別々に生まれていた、と計算されました。魚の音は、これまで「珍しいもの」として、動物の声の進化の話からはずされがちでした。この研究は、その見方を変えようとしています。

01魚の「音を出す証拠」を、科ごとに集めた

ライスさんたちが調べたのは、条鰭類（じょうきるい）と呼ばれる魚です。ひれが細い骨のすじで支えられている魚で、ナマズ、タラ、ハゼなど、私たちが思いうかべる魚のほとんどが入ります。今いる種類は3万4000種をこえ、背骨のある動物の種類の半分以上をしめます。

これだけ多いと、1種ずつ調べるのは無理です。そこで研究チームは、「科」ごとに調べることにしました。科は、近い種類をまとめたグループです。

研究チームは、論文や本、学位論文など141本の文献から、音を出す証拠を集めました。証拠は3種類に分けました。1つ目は、実際に録音された音のデータです。2つ目は、音を出すための体のつくりです。3つ目は、音について文章で書かれた記録です。

集めた証拠は、魚の系統樹に並べました。系統樹は、どの魚とどの魚が近い親せきかを、木の枝分かれの形で表した図です。研究チームは、470の科が並んだ系統樹を使いました。証拠が見つからない科は、念のため「音を出さない」として扱いました。

02470の科のうち175の科に、音を出す証拠があった

調べた470の科のうち、175の科で音を出す証拠が見つかりました。内訳は、録音で確かめられた科が52、体のつくりから分かった科が26、両方がそろった科が66、文章の記録だけの科が31でした。

論文によると、調べられた種の多くが音を出すと分かっている科もあります。ガマアンコウ、ニベ、スズメダイ、チョウチョウウオ、チョウザメ、ハゼ、イットウダイ、タラなどのなかまです。研究チームは、こうした例をもとに、音を出す力は科の中で共通していると考えて計算しました。

魚の音は、仲間とのやりとりに使われます。論文は、子孫を残すための行動、なわばりやエサ場を守ること、群れでまとまること、相手がだれかを見分けること、敵から逃げることなどの場面を挙げています。

03浮き袋をふるわせる魚、骨や歯をこすり合わせる魚

魚は、体のいろいろな部分を使って音を出します。研究チームは、音を出すしくみを3つに分けました。

いちばん多いのは、浮き袋をふるわせるやり方です。浮き袋は、魚の体の中にある空気の袋です。ガマアンコウのなかまは、浮き袋のかべに直接ついた筋肉を縮めて音を出します。ナマズのなかまには、ばねのようなしくみを使って、間接的に浮き袋をふるわせるものもいます。要旨によると、浮き袋をふるわせる筋肉は60の科で見つかりました。

2つ目は、骨や歯をこすり合わせるやり方です。クマノミのなかまは、あごや、のどの奥の歯を動かして音を出します。ナマズのなかまはひれのとげ、カジカのなかまは胸びれのつけ根の骨を使います。このやり方は39の科で見つかりました。

3つ目は、浮き袋以外の、体の大きな部分や筋肉をふるわせるやり方です。

1つ目と2つ目の両方のやり方を使う種がいる科も、18ありました。そのうち13はナマズのなかまでした。

04音を出す力は、約33回も別々に生まれたらしい

研究チームは、系統樹をもとに「その科の祖先は音を出していたか」を確率で計算しました。同じ計算を1000回くり返しています。

条鰭類全体の祖先が音を出していた確率は、32.3%にとどまりました。つまり、すべての魚の祖先が音を出していて、それが今の魚に受けつがれた、というわけではなさそうです。

一方で、もっと小さなグループでは、高い確率が出ました。ナマズの一部のグループでは93.9%、カジカやアイナメのなかまをふくむグループでは97.8%です。こうした「祖先から音を出していた」と考えられるグループが、系統樹のあちこちに約33個ありました。研究チームは、音を出す力が魚の中で約33回も別々に生まれたらしい、と書いています。

いつごろ生まれたのでしょうか。音を出すチョウザメのなかまの科は、約1億5500万年前に生まれたと考えられています。陸の動物で声のやりとりが生まれたのは約1億〜2億年前と計算されており、魚の音も、それと同じくらい古いらしいと研究チームは書いています。

音を出す力を、あとから失ったらしい魚もいます。タラのなかまは、祖先が浮き袋の筋肉で音を出していたと考えられています。けれど、その筋肉が小さくなり、音を出さない種もいるそうです。

05「この魚は音を出さない」と決めるのは難しい

この研究には、研究チーム自身が認める大きな弱点があります。証拠がないことは、音を出さない証拠にはならない、という点です。録音を試みて「音を出さなかった」と報告した研究は、とても少ないのです。

論文はその例を挙げています。メバルのなかまは、1970年の本では音を出さない魚に分けられていました。ところが2009年に、録音で音を出すことが確かめられました。

2023年には、カナダのビクトリア大学などのチームが、野生の魚の音を調べる装置を報告しました。水中マイクを何本も並べ、ビデオカメラと組み合わせます。音がどこから出たかを計算し、映像と重ねて、どの魚の音かを決めるのです。この装置で、メバルのなかま2種とアイナメのなかま1種の音を、初めて確かめました。論文は、水そうの中では音を出さない魚が多いことも書いています。

2022年には、別のチームが、1874年から2020年までの834本の文献を調べました。音を出すことが確かめられた魚は、133の科の989種でした。そして、魚の種の96%は、音を出すかどうかの研究がまだ発表されていない、と書いています。

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なぜそうなったのか。研究の歴史と、まだ決着していない議論まで。

魚の音の研究は、長いあいだ「わき役」だった

魚の音は、昔から知られていました。論文は、1874年の研究や、ダーウィン、アリストテレスの記述を挙げています。1938年には、魚の聞こえ方を研究したカール・フォン・フリッシュが、魚の言葉について、これから分かることがたくさんある、と書きました。

それでも魚の音は、珍しいものと思われがちでした。研究が進んだのは、録音と分析の技術がよくなり、魚どうしの親せき関係もくわしく分かってきてからです。ライスさんたちの研究は、ばらばらに報告されてきた魚の音を、これまでで最も大がかりに系統樹の上にまとめた試みでした。

「何度も別々に生まれた」説と「1回だけ生まれた」説

陸の動物の声についても、似た議論があります。2020年、アメリカのアリゾナ大学のジョン・ウィーンズ（John J. Wiens）さんたちは、陸の背骨のある動物を調べました。そして、声のやりとりは大きなグループごとに別々に生まれ、その多くは約1億〜2億年前だったと計算しました。声のやりとりが生まれたことと、夜に活動することに関係がある、という結果も出しています。

これに対し2022年、スイスのチューリッヒ大学のチームは、声を出さないと思われていたカメやハイギョなど53種を録音しました。そして約1800種のデータから、声のやりとりは約4億700万年前の共通の祖先までさかのぼる、という逆の結論を出しました。この研究が対象にしたのは、ハイギョと陸の動物をふくむグループで、条鰭類は入っていません。

このチームは、声のデータが足りない種があると、こうした計算がゆがみやすいと指摘しています。そこで、声を出さないと思われていた種を自分たちで録音して、データを補いました。ライスさんたちの魚の研究も、データの足りない科が多いという同じ弱点を抱えています。

計算の確かさを、わざと証拠を崩して試した

ライスさんたちは、自分たちの結果がどれくらい確かかを試しています。証拠のある科やない科の一部を、わざと入れかえて計算し直したのです。入れかえる割合を2%から12%まで変え、それぞれ1000回計算しました。それでも、祖先が音を出していたと考えられるグループの結果は、大きく変わりませんでした。

ただし、科の中で音を出す力が共通している、という前提そのものは確かではありません。論文の中でも、音を出す証拠のある科に入る種の割合は、要旨では「3分の2近く」、考察では「85%近く」と2通り書かれています。数字の細かい部分は、これからのデータで変わるかもしれません。研究チームも、音を出す魚はこれからもっと見つかるだろうと書いています。

06まとめ

アメリカのコーネル大学のチームが魚の470の科を調べると、175の科に音を出す証拠がありました。音を出す証拠のある科には、魚の種類の3分の2近くが入っていました。浮き袋をふるわせる、骨や歯をこすり合わせるなど、やり方もいろいろです。音を出す力は、魚の中で約33回も別々に生まれたらしいと計算されました。

ただし、証拠のない科が本当に音を出さないのかは分かりません。音を出すかどうかが調べられた魚は、まだ全体のほんの一部です。

食卓でおなじみのタラのなかまも、祖先は浮き袋の筋肉を使って音を出していたと考えられています。