チンパンジーとボノボの身ぶりの意味を、ふつうの人が4択で半分以上当てた

野生のチンパンジーが、仲間の前で、自分の体をガリガリと大きな音を立ててかきます。この身ぶりは「毛づくろいをして」という意味で使われています。では、類人猿のことをよく知らない人がこの動画を見たら、意味が分かるでしょうか。

イギリスのセント・アンドルーズ大学の研究者が、これをインターネット上のゲームで確かめました。チンパンジーとボノボがよく使う10種類の身ぶりの動画を見せ、意味を4つの答えから選んでもらいます。最後までやった5656人の正解率は、5割をこえました。でたらめに選んだ場合の25%を、はっきり上回ったのです。

チンパンジーなどの類人猿は、80種類をこえる身ぶりを使い分けることが知られています。そのほとんどは、ほかの類人猿の種とも共通です。それなら、同じ類人猿のなかまである人間にも、この身ぶりが残っていてもおかしくありません。ところが、大人の人間の身ぶりの中に、類人猿と同じものを見つけるのはとても難しいのです。そこで研究者は、人が身ぶりを「使う」かではなく、「分かる」かを調べることにしました。

01身ぶりの「意味」は、相手の反応で決めた

まず、類人猿の身ぶりの意味をどうやって決めたのかを説明します。研究したのは、カースティ・グラハム（Kirsty Graham）さんとキャサリン・ホベイター（Catherine Hobaiter）さんです。2人は長年、野生の類人猿の身ぶりを記録してきました。

身ぶりの意味を決める手がかりは、身ぶりを受けた相手の反応です。ある個体が身ぶりをして、相手が何かをしたとします。それで身ぶりをした側が満足して、身ぶりをやめたとします。そのときの相手の行動が、その身ぶりの意味だと考えるのです。たとえば、体を大きくかいたあと、相手が毛づくろいを始め、かいた側がやめた。それなら意味は「毛づくろいして」です。

ボノボの身ぶりは、形の上ではチンパンジーの身ぶりと約9割が共通することが、すでに知られていました。では、意味も同じなのでしょうか。2018年の研究で、グラハムさんたちはボノボの身ぶりを2321回分調べました。すると、意味もチンパンジーとよく一致していました。その一致は、偶然で起きる程度よりずっと大きいものでした。

0210種類の身ぶりを、4つの答えから選ぶゲーム

2023年の実験に使ったのは、チンパンジーとボノボの両方で意味が確かめられている、よく使う10種類の身ぶりです。動画は、ウガンダのブドンゴの森のチンパンジーと、コンゴ民主共和国のワンバのボノボを撮ったものでした。

身ぶりには、こんなものがあります。

• 体を大きな音を立ててかく → 「毛づくろいして」。
• 相手の口もとをなでる → 「その食べ物ちょうだい」。
• 相手を押す → ボノボでは「背中に乗って」、チンパンジーでは「場所を移って」。
• 物をゆする → 「交尾しよう」「毛づくろいして」「離れて」など、いくつかの意味に使われる。

ゲームは2017年の7月から10月まで、インターネットで公開されました。参加者は、1人につき20本の動画を見ます。チンパンジーが10本、ボノボが10本です。動画は身ぶりの部分だけを切り出してあり、1本は7〜33秒です。ふつうの速さで1回、ゆっくりで1回流れます。動作が分かりやすいように、身ぶりの簡単な絵もそえられました。何回見直してもかまいません。

そして画面の下に、4つの意味の答えが並びます。参加者は1つを選び、どれくらい自信があるかも答えます。答えが合っていたかは、最後に点数で分かるだけでした。

参加者は、くじで2つのグループに分けられました。1つは動画だけを見るグループです。もう1つは、動画の下に1行の場面の説明も表示されるグループでした。説明があれば、意味を当てやすくなるかを比べるためです。

03でたらめなら25%のところ、正解は52〜57%だった

参加したのは、全部で1万7751人でした。そのうち、サルや類人猿と関わる仕事をしたことのある人や、2回目の参加の人などは、分析から外しました。最後までやりとげた5656人の答え、11万2648回分を調べました。

結果は、どちらのグループも偶然を大きく上回りました。動画だけのグループの正解率は平均52.1%でした。場面の説明があったグループは平均57.3%でした。4つから選ぶので、でたらめなら25%です。

10種類のうち9種類の身ぶりで、正解率は偶然より高くなりました。ただ1つだけ、物をゆする身ぶりは、偶然と区別できませんでした。いくつもの意味に使われるこの身ぶりは、もともとの意味もほかの意味も、参加者はうまく選べませんでした。

場面の説明の効果は、はっきりしませんでした。説明があると正解率は平均で約5ポイント高くなりました。でも統計で確かめると、この差は「はっきりした差」と言える基準に届きませんでした。人は、主に身ぶりそのものを見て意味を選んでいたと考えられます。

04人に分かる理由は「祖先から受けついだから」か。反論もある

チームは論文で、人と類人猿の共通の祖先が使っていた身ぶりを、人がいまも理解できるのかもしれない、と書いています。人とチンパンジー・ボノボの祖先が分かれたのは、600万〜700万年前とされています。

けれど、チーム自身も、なぜ分かるのかはまだ分からないと認めています。考えられる説明はいくつもあります。身ぶりが生まれつき受けつがれているのかもしれません。あるいは、体のつくりや、したいことが似ているので、自然に意味が通じるのかもしれません。身ぶりの動きが、相手にしてほしい動作そのものに似ている可能性もあります。

この論文と一緒に、審査の記録も公開されています。そこでは、審査にかかわった研究者が厳しい意見を出していました。人が意味を分かるのは、昔の記憶ではなく、人もいまだに似た身ぶりを使っているからではないか、というのです。「人が類人猿の身ぶりの理解を受けついでいる」という言い方は控えるべきだ、という指摘もありました。

実験のやり方にも限界があります。たとえば口もとをなでる身ぶりでは、動画に食べ物が映りこむことがありました。身ぶりだけを見せたつもりでも、場面の手がかりを完全には消せなかったのです。

DEEP DIVE

もっと深く

なぜそうなったのか。研究の歴史と、まだ決着していない議論まで。

「使う」ではなく「分かる」を調べた工夫

人の身ぶりを観察して、類人猿と同じものを探すのは大変です。人は言葉と一緒に、指さしやまねなど、さまざまな身ぶりを使います。文化によっても身ぶりは違います。その中に類人猿と同じ身ぶりがあっても、まぎれて見えなくなってしまいます。

そこでチームは、動物の研究でよく使われる方法をひっくり返しました。ふつうは、動物に音や映像を聞かせたり見せたりして、反応を調べます。今回は人に類人猿の映像を見せ、人の反応を調べたのです。インターネットのゲームにしたことで、何千人もの答えを集められました。

人の赤ちゃんは、類人猿の身ぶりを使っている

大人では見つけにくい類人猿の身ぶりも、言葉を話す前の子どもでは見つかっています。論文が紹介する研究によると、1〜2歳の子どもは、類人猿の身ぶりのうち50種類以上を使っていました。また、類人猿の体で作れる身ぶりの形は1000種類をこえますが、類人猿が実際に使うのはその約12%です。限られた形の中で人と類人猿の身ぶりが重なるのは、偶然とは考えにくい、とチームは書いています。

人が演じた身ぶりでも、意味は通じるか

2024年には、グラハムさんとホベイターさんもふくむチームが、別の形の実験を発表しました。こんどは、人がチンパンジーの身ぶり10種類をまねて演じた動画を、300人に見せました。すると、9種類の身ぶりで、参加者の答えが1つの意味にまとまりました。そのうち6種類は、チンパンジーでの意味と同じでした。残りの3種類は、人どうしでは答えがそろっても、チンパンジーとは違う意味になりました。身ぶりの意味のどこまでが共通なのかは、まだ調べている途中です。

ゴリラやオランウータンの身ぶりはどうか

今回の実験は、人にもっとも近いチンパンジーとボノボだけを使いました。ゴリラやオランウータンも、多くの身ぶりが共通していると考えられています。けれど、その身ぶりの意味はまだ確かめられていません。そのため、テストに使えなかったのです。

05まとめ

チンパンジーとボノボがよく使う10種類の身ぶりを、5656人が4択で当てました。正解率は5割をこえ、でたらめの25%を大きく上回りました。場面の説明があると正解率は少し上がりましたが、はっきりした差ではありませんでした。

ただし、なぜ人に意味が分かるのかは、まだ決着がついていません。昔の祖先から受けついだ力なのか、今の人も似た身ぶりを使っているからなのか、意見が分かれています。

研究で一番当てられやすかった身ぶりの1つは、相手の口もとをなでる「その食べ物ちょうだい」でした。