チンパンジーが決まった木に石を投げ、根元に石の山ができていた。34の調査地のうち4か所で

西アフリカの林の中に、幹が傷だらけの木があります。根元には石がいくつも積み重なり、幹のうろの中にも石が入っています。人が置いた目印のように見えますが、石を運んできたのは人ではありませんでした。

2016年、ドイツのマックス・プランク進化人類学研究所などの研究チームが報告しました。野生のチンパンジーが、決まった木に石を投げつけていたのです。アフリカの34の調査地を調べて、この行動が見つかったのは西アフリカの4つの地域だけでした。自動カメラには、合わせて64回の石投げが撮られていました。

チンパンジーが石を道具に使うことは、前から知られていました。木の実を石でたたいて割るのです。けれども、木に石を投げつけても、食べ物は手に入りません。何十年も続く有名な調査地でも、この行動を見た人はいませんでした。

01アフリカ中のチンパンジーを、同じやり方で調べた

チンパンジーの行動の研究は、長く続く少数の調査地から分かったことがほとんどです。調査地はアフリカの中でぽつぽつと離れています。研究チームは、まだ調べられていない場所のチンパンジーを数多く調べる計画を立てました。「パン・アフリカン・プログラム」と呼ばれる計画です。

この計画では、人に慣れていない群れを、体にふれない方法で調べます。多くの調査地では14〜17か月かけ、決まった手順で、自動カメラを置いたり、林を歩いて行動のあとを探したりしました。2011年から2015年までに、34の調査地で調査が行われました。

02傷だらけの木にカメラを向けると、石を投げるチンパンジーが写った

石をたたく音は、2010年に、ギニアビサウのボエという地域で、別の調査チームが耳にしていました。2011年3月、ギニアのサンガレディという調査地で、チームは幹にふしぎな傷のある、うろのある木を見つけました。まわりを調べると、根元に石がたまった傷だらけの木がいくつも見つかりました。

そこで、チームはこうした木に自動カメラを向けました。すると、2011年3月24日、石を投げるチンパンジーが初めて撮影されました。チームはこのあと、ほかのすべての調査地でも、同じやり方でこの行動を探すことにしました。

その結果、石投げが撮られたのは4つの地域でした。ギニアビサウのボエ、ギニアのサンガレディ、リベリアのニンバ山、コートジボワールのコモエです。どれも西アフリカで、西アフリカにすむチンパンジーの亜種の群れでした。

03石の投げ方は3通り、投げる前には大きな声を上げていた

撮影された石投げは64回でした。投げ方には3つの型がありました。石を両手や片手で木に投げつける型、石を持ったまま何度も木にたたきつける型、木のうろや根のすき間に石を投げ入れる型です。

投げていたのは、ほとんどが大人のオスでした。大人のメスや子どもが投げる姿も写っていました。大人の石投げでは、石を拾って持ったあとか、持ちながら、パントフートを上げていました。音声が録れた50回の映像では、すべてでパントフートが聞こえました。

毛を逆立てたり、2本足で立って体を前後にゆらしたりすることもありました。これらは、大人のオスが自分を強く見せるときの、ふだんの動きです。64回のうち57回は、木の根元にある石を拾って投げていました。 同じ個体が、同じ木に何度も戻ってくる姿も撮られていました。

木のうろや根のすき間に石がたまっていた木では、その数は4〜37個でした。ボエの石は平均3.6kgで、一番重いものは17kgありました。

04石や木が多い場所なら、どこでも起きるわけではなかった

石投げが見られない地域は、そもそも石やうろのある木が少ないだけかもしれません。チームはそれを確かめるため、西アフリカの11の調査地で、地面に転がる石の数と、うろのある木の数を数えました。

その結果、石投げがある地域とない地域で、石の多さにも、うろのある木の多さにも、はっきりした差はありませんでした。石もうろのある木も多いのに、石投げが見られない地域もありました。

4つの地域は、西アフリカの中で飛び飛びに離れています。チームは、遺伝の違いで説明するのはむずかしいと考えました。そして、群れの中で見て覚えて伝わる、地域の文化かもしれないと書いています。

05何のために石を投げるのかは、まだ分かっていない

チームは、2つの考えをあげています。1つ目は、オスが自分を強く見せる動きが変化したものだ、という考えです。チンパンジーはどの地域でも、大声を上げながら木の根を手足でたたいて音を出します。石を使えば、もっと遠くまで響く音が出せるのかもしれません。

2つ目は、石を積むこと自体に、何か目印のような意味がある、という考えです。人間の社会では、石を積んで道や大事な場所を示すことがあります。西アフリカの人々のあいだにも、特別な木に石を積む聖地があるとチームは書いています。ただし、どちらの考えも、まだ確かめられていません。

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なぜそうなったのか。研究の歴史と、まだ決着していない議論まで。

石をぶつけた木は、よく響く木だった

2017年、チームの一人だったアミー・カラン（Ammie Kalan）さんたちは、ボエで確かめる実験をしました。50平方kmの範囲を87km歩いて、石投げに使われた木を39本見つけました。使われていた木は、どれも7種類の木のどれかでした。

カランさんは、27本の木に、決まった石を決まった力で自分で投げつけ、その音を録音しました。録れた172回の音のうち、雑音のない125回を、フランスの音の研究室が分析しました。研究室には、どの木の音かを知らせずに送りました。すると、石投げに使われる種類の木は、音が長く響き、低い音が多く出ていました。板のように張り出した根に当てた音も、低い音でした。

低い音は、遠くまで届きやすい音です。少なくとも、音を出すことが石投げの目的の1つだ、とカランさんたちは考えています。ただし、1回投げた音は、手足で何度もたたく音ほどは目立ちません。一緒に上げるパントフートのほうが、ずっと大きな音です。そのため、音だけでは説明しきれないとも書いています。

「石を積む」ことは、目的ではないのかもしれない

2025年、オランダのワーゲニンゲン大学のチームが、ボエの5本の木を調べた結果を発表しました。1本の木に3台ずつカメラを置き、2016〜2020年の映像も合わせて分析しました。石を使う場合も、手足で木をたたく場合も、チンパンジーは興奮して大声を上げていました。

ただし、石を投げる前はパントフートが多く、投げたあとは少なくなっていました。手足でたたく場合とは、ようすが少し違っていたのです。また、石を投げた場面の78%では、よそから運んだ石ではなく、その木のそばにあった石が使われていました。チームは、石がある程度たまったあとは、石を積むことはもう目的ではなくなると考えました。そして、「石を使ったドラミング」と呼ぶほうがよいと提案しています。

「儀式」ではない、という反論

この行動は、人間の儀式に似ているとして話題になりました。けれども、ドイツのテュービンゲン大学のクラウディオ・テニー（Claudio Tennie）さんたちは、2020年の論文で反論しています。似た形の行動が、遠く離れて行き来のない複数の群れで見つかっている。だから、ほかの群れのまねをしなくても生まれる行動らしい、というのです。

さらに、よく響く木を選んでいるという、儀式でなくても説明できる理由も見つかっていました。テニーさんたちは、石投げはおそらく役に立つから続いているふつうの行動で、儀式ではないと結論しています。文化かどうかについても、研究者の意見は分かれているのです。

ほかの動物との比較

チンパンジーが石を使う例の多くは、木の実を割るなど、食べ物を取るためのものです。食べ物と関係なく石を使う例としては、ニホンザルの「石遊び」が知られています。石を手に取っていじる行動で、いくつもの群れで伝統になっています。遊び場には、石がたまることもあります。

06まとめ

アフリカの34の調査地を調べると、西アフリカの4つの地域で、チンパンジーが決まった木に石を投げつけていました。木の根元やうろには石がたまり、投げる前にはたいてい大きな声を上げていました。

石や木の多さでは、この行動がある地域とない地域の違いを説明できませんでした。その後の研究で、よく響く木が選ばれていることも分かりました。けれども、何のための行動なのか、文化と言えるのかは、まだ意見が分かれています。

ボエで量った石は、1個平均3.6kg、重いものは17kgありました。