ボノボは26年会っていない姉の顔を覚えていたらしい。昔の仲間の写真を長く見た

何十年も会っていない友だちに、道でばったり会ったとします。人はたいてい、顔を見ればすぐに分かります。では、人に一番近い動物、チンパンジーやボノボはどうでしょうか。

アメリカ、イギリス、日本などの研究者のチームが、2つの種の26頭で確かめました。昔の群れの仲間と、一度も会ったことのない相手の顔写真を、画面に並べて見せたのです。すると、類人猿たちは昔の仲間のほうを長く見ました。熊本のボノボのルイーズは、26年以上会っていない姉の顔を、知らない相手より長く見つめました。

研究チームによると、チンパンジーが何年も前の仲間を覚えているかを確かめた研究は、これまでありませんでした。ボノボでも、声で聞き分けられるのは別れて5年ほどまで、という報告しかありませんでした。この研究は、顔の記憶が何十年も続くかもしれないことを示しました。

012枚の顔写真を並べて、どちらを長く見るかをはかった

研究の中心は、ハーバード大学のローラ・ルイス（Laura Lewis）さんと、ジョンズ・ホプキンス大学のクリストファー・クルペニー（Christopher Krupenye）さんです。京都大学の狩野文浩さんも加わり、2023年に発表しました。

調べたのは、3つの国の4つの群れです。日本の京都大学熊本サンクチュアリのチンパンジーとボノボ。イギリスのエディンバラ動物園のチンパンジー。ベルギーのプランケンダール動物園のボノボです。合わせて26頭で、そのうち15頭がメスでした。

「昔の仲間」は、前に同じ群れで暮らしていて、その後に死んだか、ほかの施設に移った相手です。写真は、できるだけ別れる直前に撮ったものを選びました。「知らない相手」は、その類人猿と同じ施設で暮らしたことが一度もない相手です。2枚の写真は、同じ性別で、年ごろもそろえました。

実験では、類人猿が自分から実験の場所に来ます。画面の前の透明な板には細い管がついていて、薄めたジュースが少しずつ出てきます。ジュースは、どちらの写真を見ても同じように出ます。飲みながら画面の前にいると、画面の下の計測器が、目の動きを赤外線で記録します。体に何かをつける必要はありません。

1回の表示は3秒です。昔の仲間の写真が右に出る回と左に出る回は、同じ数にしました。そのうえで、3秒のうちそれぞれの写真を何秒見たかを比べました。

02昔の仲間のほうを、平均で約0.24秒長く見た

全部で848回の表示をしました。そこから、比べられない回を除いた544回を分析しました。たとえば、写真の2頭とも、その類人猿が知らない相手だった回です。写真が出る回数をそろえるために、そうした回も混ぜていたのです。

その結果、類人猿たちは、血のつながりのない昔の仲間を、知らない相手より平均で約0.24秒長く見ていました。割合にすると約11%長く見たことになります。昔の仲間が家族でも家族でなくても、見方に違いは出ませんでした。そのため、家族の顔が似ているから見分けた、という説明は当てはまらないと研究チームは考えています。

一番長く別れていたのが、熊本のボノボのルイーズです。ルイーズは、姉のロレッタとおいのエリンに、26年以上会っていませんでした。それでも、8回の表示で、2頭の顔を知らない相手よりはっきり長く見ました。

別れていた年数が長くなっても、見る時間の差は小さくなりませんでした。血のつながりのない仲間では、最長で約9.5年たった相手まで調べられました。この範囲では、記憶が弱まっていく様子は見られなかったのです。

03仲がよかった相手ほど、長く見る傾向があった

チームはもう1つ、昔の関係の中身が記憶に関係するかも調べました。動物園や施設の飼育員や研究者に、別れたときの関係を5段階で答えてもらったのです。よく仲よくしていたか、よくけんかをしていたか、どちらが強い立場だったかです。答えた人たちは、視線の結果を知りませんでした。答えは人どうしでよく一致していました。

すると、仲よくすることが多かった相手ほど、長く見る傾向がありました。けんかの多さや立場の強さについては、はっきりした差は報告されていません。ただし、研究チームはこの傾向を「弱いが、統計的に意味のある差」と書いています。画面をしっかり見ていた回だけで計算し直すと、この傾向は強く出ました。

人も、昔の友だちの顔だけでなく、その人とどんな関係だったかを覚えています。研究チームは、類人猿も、相手ごとの「仲のよさ」のようなものを記憶しているのかもしれないと考えています。

04はっきり差が出たのは、熊本の類人猿だけだった

この研究には、気をつけて読みたい点があります。昔の仲間をはっきり長く見たのは、主に熊本サンクチュアリの類人猿でした。エディンバラとプランケンダールの類人猿では、差は小さかったのです。

研究チームは、理由の1つとして、画面を使う実験への慣れを挙げています。熊本の類人猿は、これまでに何度も視線の実験に参加していました。実験のときは、ほかの仲間から離れて1頭ずつ画面に向かいます。実際、熊本の類人猿は、2枚の写真を合わせて平均約1.9秒見ていました。ヨーロッパの類人猿は約1.0秒でした。

もう1つは、「長く見た」ことが何を意味するかです。2024年、アメリカの研究者たちは、「2枚のどちらを長く見るか」で記憶をはかる方法の問題点をまとめました。見る時間には、記憶だけでなく、新しいものへの興味や、慣れ、やる気も混ざるという指摘です。長く見たことが、そのまま「覚えている」の証拠になるとは限りません。

05まとめ

チンパンジーとボノボの26頭に、昔の仲間と知らない相手の顔写真を並べて見せると、昔の仲間を平均約0.24秒長く見ました。ボノボのルイーズは、26年以上会っていない姉とおいの顔を長く見つめました。仲がよかった相手ほど長く見る傾向も、弱いながら見つかりました。

ただし、はっきり差が出たのは熊本の類人猿だけで、「長く見る」の意味にも議論があります。それでも、ボノボのルイーズは、26年会っていない姉の顔を、知らないボノボの顔より長く見ていたのです。