コロナ禍で観光客が減ると、奈良のシカがせんべいを見てするおじぎは平均10回から6回に減った

奈良公園で鹿せんべいを手に持つと、シカが近づいてきます。シカは耳を前に向け、頭をぐっと下げ、また上げます。何度もくり返すこのしぐさは「おじぎ」とよばれ、奈良の名物になっています。

2020年、新型コロナウイルスの流行で、奈良公園の観光客が大きく減りました。奈良女子大学の上原春香さん、遊佐陽一さんたちは、この時期のシカを調べました。せんべいを見せたときのおじぎは、1頭あたり平均10.2回から6.4回に減っていました。東大寺南大門のまわりに来るシカの数も、1回の調査の平均で、2019年の167頭から2020年の65頭に減りました。

人のくらしが動物にどれだけ影響しているかは、ふだんは分かりにくいものです。人がいる状態しか見られないからです。コロナ禍は、世界中で人の動きが急に大きく減った、めったにない時期でした。研究チームはこの時期を使って、人とシカの長いつき合いの中で生まれた行動が、人が減るとどう変わるのかを確かめたのです。

01おじぎは、ほぼ奈良公園のシカだけに見られる行動

論文によると、研究のころの奈良公園とそのまわりには、野生のニホンジカが1050〜1400頭ほどいました。シカは公園で売られている鹿せんべいを観光客からもらいます。そのとき見せるのがおじぎです。

奈良のシカのおじぎは、2015年に発表された論文でくわしく調べられています。この研究では、奈良公園と、広島県の宮島のシカにせんべいを見せてくらべました。宮島では、せんべいは売られていません。奈良公園のシカは、宮島のシカよりもずっと多くおじぎをしました。

奈良公園の中でも、人の多い場所のシカのほうが、静かな場所のシカより多くおじぎをしました。おじぎの回数は、大人が一番多く、次が1歳のシカ、一番少ないのがその年に生まれた子ジカでした。また、大人のおじぎを見たあとの若いシカは、見る前より多くおじぎをしました。研究チームは、おじぎは人とのふれあいの中で身につき、まわりのシカの影響も受ける行動だと考えています。

02せんべいを見せても渡さずに、おじぎの回数を数えた

コロナ禍の研究は、奈良公園の3か所で行われました。東大寺南大門のまわり、奈良国立博物館のまわり、浮雲・春日野のまわりです。どこも鹿せんべいの売店があり、シカがせんべいをもらいやすい場所です。

シカの数は、午後1時、2時、3時の1日3回、決まった道を歩いて数えました。コロナ禍の前は2015年から2019年の毎年4月に数えました。コロナ禍の間は、2020年6月から2021年6月まで毎月数えました。2020年の4〜5月は、緊急事態宣言のため調べられませんでした。

おじぎの回数は、奈良国立博物館のまわりで調べました。毎月20頭ほどのシカを選び、調べる人がシカから1メートル離れて立ちます。そして、せんべいを見せますが、渡しません。シカがあきらめて離れるか、人を攻撃する（かむ・ける・頭で突く）までの間に、何回おじぎをしたかをビデオで数えました。コロナ禍の前の記録は、2016年9月から2017年1月の同じ調べ方のものです。

03東大寺のあたりのシカは、1回平均167頭から65頭に減った

奈良市を訪れる観光客は、2015年から2019年にかけて増えていました。東大寺南大門のまわりのシカも、同じように増えていました。2019年には、1回の調査で平均167頭のシカがいました。

ところが2020年には、平均65頭に減りました。前の年の39%です。奈良県に1回目の緊急事態宣言が出ていた2020年4月16日から5月14日には、奈良公園の観光客は前の年より84.8%減っていました。

コロナ禍の1年間も、観光客は増えたり減ったりしました。2020年の6月から11月にかけて増え、12月から2021年2月に減り、3月からまた増えました。3か所のシカの数も、その月の観光客の数に合わせて増減しました。

ただし、シカが死んで減ったわけではなさそうです。奈良の鹿愛護会が毎年数えている奈良公園全体のシカは、2019年度が1388頭、2020年度が1286頭でした。論文も、シカが公園の中での場所の使い方を変えたと考えています。論文によると、シカが物を食べる行動のうち、鹿せんべいなど人からの食べ物を食べる割合は、1年の平均で2.1%にすぎません。シカはふだん、芝や落ち葉、どんぐりを食べています。

04おじぎは減ったのに、人を攻撃する割合は変わらなかった

せんべいを1回見せたときのおじぎの回数は、コロナ禍の前は1頭平均10.2回でした。コロナ禍の間は6.4回で、前の62%に減りました。コロナ禍の1年間でも、観光客が多い月ほど、シカは多くおじぎをしました。

一方で、せんべいをもらえないときに人を攻撃するシカの割合は、変わりませんでした。コロナ禍の前も後も、平均すると半分近く（45%）のシカが、最後は人を攻撃しました。この割合は、観光客の数とも関係していませんでした。

研究チームは、この違いを次のように考えています。おじぎは人に好まれるので、せんべいをもらうことでくり返し強められてきた。人への攻撃は好まれないので、そうした強められ方をしにくい。だから観光客が減ったときに、おじぎのほうだけが減ったのではないか、というわけです。なお、コロナ禍の調査では調べる人がマスクをしていましたが、マスクのあるなしはシカの行動に影響しませんでした。

05まとめ

コロナ禍で観光客が減ると、奈良公園の観光地に来るシカの数も、せんべいを見せたときのおじぎの回数も減りました。おじぎは1頭平均10.2回から6.4回になり、観光客の多い月ほど多くなりました。おじぎは、人とのつき合いの中で身につけた行動だと考えられています。

ただし、これは観察による研究で、観光客がもどったあとにおじぎがどうなったかは、まだ分かっていません。

奈良のシカのおじぎは、広島県の宮島のシカにせんべいを見せても、奈良ほど多くは見られません。