カナダの小鳥の歌に「流行」。新しい歌い方が約3300km広がり、元の歌と入れかわった

カナダの森で、ノドジロシトドという小鳥のオスが、口笛のような澄んだ声で歌います。この歌の最後の部分が、この20年ほどのあいだに、大陸の規模で変わりました。

カナダのノーザン・ブリティッシュ・コロンビア大学などのチームは、オス1785羽の歌を調べました。昔の歌は「3つの音のくり返し」で終わっていました。それが「2つの音のくり返し」で終わる歌に置きかわっていたのです。新しい歌い方は、カナダの西から東へ、約3300km広がっていました。

鳥の歌には、地域ごとの「方言」があります。これまで方言は、同じ地域では長いあいだ変わらないものだと考えられてきました。新しい歌い方が外から入ってきて、元の方言と入れかわるのは、めったにないことだとされていたのです。

011960年代は、どこでも「3音」だった

ノドジロシトドは、北アメリカにすむ、スズメの仲間の小鳥です。オスの歌は、はじめにいくつかの音を出したあと、最後に短い音のまとまりをくり返します。昔からの歌では、このまとまりが3つの音でできていました。1960年代にカナダ全体で調べたときも、どこでもこの「3音」の歌でした。

ところが、ロッキー山脈の西側で、最後のまとまりが2つの音の歌が現れました。1960年から2000年のあいだのどこかです。同じチームの2015年の研究では、ブリティッシュ・コロンビア州のプリンスジョージの鳥が「2音」で歌っていました。その東どなりのアルバータ州を東西に調べると、西へ行くほど「2音」の鳥が多くなっていました。

021785羽の録音で、広がりを地図にした

チームは、北アメリカ各地で録音されたオスの歌を集めました。録音したのは2000〜2019年です。自分たちで録音した895羽に、ほかの研究グループから482羽分が加わりました。さらに、市民が録音を投稿する2つのサイトから、合わせて408羽分を使いました。比べるために、1950年代までさかのぼる古い録音も調べました。

1羽ごとに、声を図にするソフトで歌を見て、最後のまとまりの音の数を数えました。音がはっきり見える録音だけを使いました。

結果は、はっきりしていました。2004年、アルバータ州では約半分のオスが、まだ「3音」で歌っていました。10年後の2014年には、同じ地域のオスがすべて「2音」になっていました。さらに東では、新しい歌は2010年までにオンタリオ州の北西部に届きました。2015年までには、オンタリオ州の中ほどより西で録音した歌が、すべて「2音」になりました。2019年には、ケベック州の西部まで届いていました。

ブリティッシュ・コロンビア州の中央部から、まっすぐ測って約3300kmです。新しい歌が広がった地域では、元の「3音」の歌は完全に消えていました。チームは、これほど速い歌の入れかわりは、知る限りどの鳥でも例がないと書いています。

03新しい歌は、最初ゆっくり、あとで一気に増えた

東のオンタリオ州には、アルゴンキン州立公園があります。ここでは1950年代から、研究者がノドジロシトドを調べ続けてきました。2000年より前の録音では、どのオスも「3音」で歌っていました。

初めて「2音」のオスが見つかったのは2005年です。調べた76羽のうちの1羽でした。2010年になっても、「2音」のオスは5%に届きませんでした。2014年には、101羽中21.8%になりました。2017年には92羽中47.8%、およそ半分が「2音」で歌っていました。

約1%から約22%になるまでに、9年かかりました。ところが、約22%から50%近くまでは、3年しかかかりませんでした。チームは、ある程度の数のオスが歌い始めると、その後は一気に広がるのかもしれないと考えています。

04冬を過ごす場所で、遠くの鳥から歌を覚えるらしい

新しい歌は、どうやって遠くまで伝わったのでしょうか。ノドジロシトドは、冬になるとアメリカの南のほうへ渡り、越冬地でも歌います。チームは、西の鳥と東の鳥が、冬に同じ場所で過ごしているのではないかと考えました。

確かめるため、プリンスジョージで繁殖するオス50羽の背中に、小さな記録装置を付けました。毎日の明るさを記録して、鳥がいた場所を割り出す装置です。装置の重さは0.9グラムで、オスの体重（平均約25.5グラム）の約3.5%です。

翌年以降に戻ってきたオスから、9羽分の装置を回収できました。1羽は、カリフォルニア州の海岸で冬を越していました。残りの8羽は、ロッキー山脈をこえて東へ渡っていました。冬を越した場所は、テキサス州東部やオクラホマ州、アーカンソー州、カンザス州です。この地域は、ほかの鳥たちの越冬地と重なります。ロッキー山脈の東からオンタリオ州北西部までの、北の森で繁殖する鳥たちです。

つまり、新しい歌が生まれた西の鳥と、新しい歌が速く広がった地域の鳥が、冬に同じ場所にいるのです。市民が投稿した冬の録音も調べました。カリフォルニア州やテキサス州など、西寄りの越冬地では「2音」の歌が聞かれました。東海岸の越冬地では、まだ多くが「3音」でした。

チームは、オスが冬に西の鳥の歌を聞いて覚え、繁殖地へ持ち帰ったのではないかと考えています。ただし、鳥が冬に歌を覚える場面を、直接確かめたわけではありません。

05なぜ新しい歌が選ばれたのかは、まだ分からない

なぞは残っています。チームによると、「2音」の歌のほうが、なわばり争いで有利だという理由は見当たりません。それなら、2つの歌い方が同じ地域に混ざって残ってもよいはずです。実際には、新しい歌が広がった地域では、元の歌は消えてしまいました。

チームが挙げる説明の一つは、「新しさ」がメスに好まれる可能性です。ノドジロシトドのメスは、最後のくり返しの部分がない歌より、ある歌を好むことが知られています。メスの関心が慣れた歌から少しずつ離れるなら、オスが新しい要素を取り入れる理由になります。ただし、メスが「2音」と「3音」のどちらを好むかは、まだ調べられていません。

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もっと深く

なぜそうなったのか。研究の歴史と、まだ決着していない議論まで。

鳥はどうやって歌を覚えるのか

人間や鳴き鳥など、ほかの個体の声を聞いて鳴き方を覚える動物は、8つのグループに限られます。鳴き鳥が大人の歌を聞いて覚えることは、主に飼育下の実験で確かめられてきました。野生の鳥で実験した証拠は、長いあいだありませんでした。

ダニエル・メニル（Daniel Mennill）らのチームは、2018年にこれを野生で確かめました。チームは、自動で歌を流すスピーカーを使い、特徴のある歌を1年がかりで聞かせました。相手はカナダ東部の野生のサバンナシトドで、5つの年に生まれた若い鳥たちに聞かせました。若いオスはその歌を覚え、次の世代にも伝えました。特に、生まれた年の夏と、初めて繁殖する春の始めに聞いた歌を、よく覚えていました。

この研究で使った歌は、2000km以上離れた地域で録音したものでした。それでも、新しい歌を取り入れたオスは、なわばりをもち、つがいになり、子を育てていました。オッターらは、この結果を、野生のオスが遠くの歌を実際に取り入れる例として挙げています。

方言はなぜ、ふつうは変わらないのか

これまでの考えでは、若い鳥が生まれた場所以外に住みつくとき、近所の鳥の歌に合う歌だけを残します。そのため、地域の方言が長く保たれると考えられてきました。

一方、オッターらの2015年の研究は、ノドジロシトドの「2音」と「3音」の違いについて、別の見方を示しました。地域ごとに相手を見分けるために生まれた違いではなく、たまたま起きた文化の変化と考えたほうが結果に合う、というものです。

歌の始めの部分は、事情が違います。始めの音には、高くなっていくものや低くなっていくものなど、何種類もあります。それらは、どの地域でも混ざったまま残っています。ところが最後の部分だけは、地域ごとにそろって入れかわりました。

研究方法の工夫と限界

1785羽という数は、研究者の録音だけでは集まりません。自動録音機や、市民が投稿した録音を組み合わせたことで、大陸全体の変化が見えるようになりました。装置の付け方にも気を配りました。2016年には、装置を付けない比べるためのオス30羽にも足輪を付け、同じ日に交互に捕まえて扱いました。装置が鳥の負担になって、戻ってくる割合が下がっていないかを確かめるためです。

一方、冬の行き先が分かったのは、1か所で繁殖する9羽だけです。50羽に付けた装置のうち、回収できたのは一部でした。ほかの地域の鳥が冬にどこへ行くのかは、これまでの別の調査の結果に頼っています。チームによると、ロッキー山脈の西では、さらに別の新しい歌い方が生まれて広がり始めています。次の「流行」も、追いかけられています。

06まとめ

カナダの小鳥ノドジロシトドの歌は、最後のくり返しが3つの音から2つの音に変わりました。この新しい歌い方は、20年ほどで西から東へ約3300km広がり、広がった地域では元の歌と完全に入れかわりました。

西のブリティッシュ・コロンビア州で繁殖する鳥の多くは、カナダ中部の鳥と同じ地域で冬を越していました。研究チームは、そこで歌を覚えて持ち帰ったのではないかと考えています。カナダ東部の森で今ノドジロシトドの歌を聞けば、最後のくり返しが「3音」か「2音」かで、流行がどこまで来たかが分かるかもしれません。