空のコップ2つにジュースを注ぎ、片方を捨てる「ふり」。ボノボはジュースが残る方を選んだ

小さな子どもは、空のコップを口に当てて、飲むまねをして遊びます。目の前にない物を頭の中に思い浮かべて遊ぶ「ごっこ遊び」です。では、人以外の動物にも、この力はあるのでしょうか。

2026年、この問いに答える実験が発表されました。行ったのは、アメリカのジョンズ・ホプキンズ大学の研究チームです。主役は、言葉の訓練を受けたボノボのカンジです。研究者が空の容器にジュースを注ぐ「ふり」をして、ジュースがどこにあるかを言葉で聞きました。すると、カンジは正しい容器を示しました。チームは実験を3つ重ねて、主な別の説明を減らしていきました。

ただし、この結果にはすぐに反論も出ました。カンジは本当に「ふりのジュース」を思い浮かべていたのでしょうか。それとも、もっと単純なしくみで答えられたのでしょうか。

01ごっこ遊びには「本物とは別の、もう一つの頭の中の世界」が必要

ごっこ遊びは、ただの遊びではありません。空のコップを見ながら、「ここにはジュースが入っている」と考える必要があります。目に見える本当の世界と、頭の中の「つもり」の世界を、混ぜずに同時に持っておくのです。

心理学者のアラン・レスリー（Alan M. Leslie）さんは、1987年の論文でこの点を論じました。人の子どもは、1歳から2歳の間に、ふりをする力を見せ始めます。レスリーさんの考えでは、ふりには特別なしくみが必要です。現実の知識を書きかえずに、別の「つもり」を重ねて持つしくみです。そしてこの力が、他人の心を想像する力の始まりにもつながると論じています。

今回の論文では、こうした頭の中の「もう一つの世界」を「二次的な表象」と呼んでいます。目の前の「今ここ」から離れて、ありえること、これから起こるかもしれないこと、ふりの物を思い浮かべる力です。人の豊かな心の働きの多くは、この力に支えられています。

02カンジは、人が英語で質問すると指さしで答えられた

カンジはオスのボノボです。アメリカのアイオワ州デモインにある類人猿の研究施設で、実験に参加してきました。ボノボはチンパンジーと並んで、人に最も近い動物です。

カンジは、類人猿に言葉を教えた研究から残った、数少ない類人猿の一頭でした。記号が描かれた盤（レキシグラム）の記号を使って、人とやりとりできました。人が話す英語にも反応し、指さしで答えることができました。こうした経験があるため、カンジには言葉で質問し、指さしで答えてもらう実験ができました。

同じ研究室は、2025年にもカンジで実験を発表しています。2人の飼育員が3つの大きなついたての後ろにかくれ、カンジに写真を見せて「この人はどこ？」と聞く実験です。カンジは60回のうち35回、正しいついたてを指しました。でたらめに選ぶと3回に1回しか当たらないので、それを大きく上回ります。カンジは、見えなくなった人の居場所を頭の中で追えることが示されました。

03空の容器にジュースを注ぐ「ふり」を見せて、場所を聞いた

今回の実験は、カンジと研究者が向かい合って行う「ごっこ遊び」の形をとりました。研究者の前には、空の水差しと、空の透明な容器が2つあります。

研究者はまず、水差しから2つの容器に、ジュースを注ぐふりをします。次に、片方の容器を傾け、中身を水差しに戻すふりをします。容器は透明なので、どちらも本当は空っぽなことは、カンジにも見えています。そのうえで、カンジに言葉で、ジュースがどこにあるかをたずねました。

ごっこ遊びのルールに従えば、答えは「まだジュースが残っている方」です。論文の要旨によると、カンジはふりの物の場所を正しく答えました。ジュースだけでなく、ブドウを置いたり、捨てたりするふりの実験も行われています。

研究チームは、3つの実験で同じ結論が出るかを確かめ、主な別の説明を消していったと報告しています。そのうえで、ふりの物を思い浮かべる力は、類人猿にもありうると結論づけました。少なくとも、人の中で育った類人猿の能力の範囲にある、という言い方です。

04「もっと単純な説明がある」という二つの反論

この研究には、発表のあとに専門家から反論が出ています。

一人目は、アメリカ・ミシガン州のオークランド大学のジェニファー・ボンク（Jennifer Vonk）さんです。2026年に、批判の短い論文を出しました。ボンクさんは、実験そのものは工夫されていると認めています。そのうえで、実験者が出してしまうかもしれないヒントや、ほかの説明を十分に除けていない、と指摘しました。動物の実験では、答えを知っている人のしぐさや目線が、動物の手がかりになってしまうことがあるからです。

二人目は、ニュージーランドのオタゴ大学のマイケル・コロンボ（Michael Colombo）さんです。別の論文で、この研究を取り上げました。コロンボさんは、カンジの年齢（43歳）と、実験の経験の多さに注目しました。カンジは長い人生の中で、傾けた容器から中身がこぼれる場面を何度も見てきたかもしれない、と指摘します。そうだとすれば、カンジはふりの世界を思い浮かべたのではないかもしれません。「傾けられた容器を避ける」ことを学んでいただけかもしれない、というのです。

05まとめ

ボノボのカンジに、空の透明な容器へジュースを注ぐ「ふり」を見せる実験が行われました。片方の中身を戻すふりをしてから、ジュースがどちらにあるかを聞くと、カンジは正しい方を示しました。研究チームは、ふりの物を頭の中で思い浮かべる力が、人以外の類人猿にもあることを示す証拠だと考えています。

一方で、実験者のヒントや、こぼれる物を避ける経験で説明できるという反論もあり、議論は続いています。小さな子どもと空のコップで「ジュースごっこ」をして、片方を捨てるふりをしてから「どっちにある？」と聞けば、同じ実験を家でも試せます。