ネイティブの子ども向けの本は意外に難しい：多読にはGRのほうが向いている

ひとことで言うと：ネイティブの子ども向けの本も、大人の本と同じくらい単語が難しい。英語学習者にはGRが読みやすい。

対象：688の文章（子ども向け・英語学習者向け・大人向け）をコーパス分析

なぜこの研究？

「ネイティブの子ども向けの本なら簡単だから、多読に使える」と考える人は多い。しかし、英語を母語とする子どもは、本を読み始める時点ですでに何千語も知っている。子ども向けの本が、外国語として英語を学ぶ人にとって本当にやさしいのかは、語彙の面から確かめられていなかった。著者らは、子ども向け・学習者向け・大人向けの文章を比べ、多読の教材としてどれが適しているかを調べた。

どうやって調べた？

子ども向けに書かれた文章、英語学習者向けの文章（GRなど）、大人向けの文章の計688テキストを集め、コーパス（大量の文章のデータ）として分析した。Nation (2006) の頻度順の語彙リストを使い、それぞれの文章の98%を知っている語でカバーするには、最頻出の何語まで知っている必要があるかを計算した。また、3,000語レベル以上（3番目〜14番目の1,000語リスト）の語が各種類の文章でどれだけ繰り返し出てくるかを調べ、読みながら語彙を自然に学べる可能性も比べた。

何がわかった？

98%の語を知っている状態に達するには、子ども向けの文章でも大人向けの文章でも、約1万語（＋固有名詞などの語）の語彙が必要だった。つまり、子ども向けの本の語彙の難しさは、大人向けの本とほとんど変わらなかった。これに対し、学習者向けの文章では、約3,000語族（＋固有名詞など）で98%に達した。また、3,000語レベル以上の語が繰り返し出てくる度合いは、学習者向けの文章が最も高く、次いで子ども向け、大人向けの順だった。繰り返し出会うほど語は覚えやすいので、学習者向けの本は語彙を学ぶうえでも有利である。著者らは、子ども向けの本も大人向けの本も、GRほど外国語学習者の多読には適していないと結論づけた。

• 子ども向けの文章で98%カバーに必要な語彙は、大人向けと同じく約1万語だった
• 学習者向けの文章（GRなど）では、約3,000語族で98%に達した
• 3,000語レベル以上の語の繰り返しは、学習者向け＞子ども向け＞大人向けの順に多かった
• 子ども向けの本も大人向けの本も、GRほど外国語学習者の多読に適していない

主な数字

• 分析した文章：688
• 98%カバーに必要な語彙：子ども向け・大人向け＝約10,000語（＋固有名詞等）
• 学習者向けの文章＝約3,000語族（＋固有名詞等）

読むときの注意（研究の限界）

語彙の面だけからの分析で、絵の助け、話の単純さ、文の短さなど、子ども向けの本の読みやすさに関わる他の要素は考慮していない。実際の学習者に読ませて理解度を測ったわけではない。本文はオープンアクセス版にアクセスできなかったため、ここでは抄録に基づいて説明しており、分析した本の種類や年齢層ごとの細かい数値は載せていない。

多読をする人・教える人へ

「ネイティブの子ども向けだから簡単」とは限らない。児童書は絵が多く話も単純に見えるが、使われている語彙は意外に難しい。多読の入口や中心には、GRなど学習者向けにレベル分けされた本を使うのが効率的である。絵本や児童書を読むなら、語彙の難しさを意識して、実際に読んでみてわかるかを確かめたい。GRは同じ語が繰り返し出てくるように作られているので、語彙を増やす面でも有利である。

今日からできること

• 自習：多読の中心はGRやレベル別の本にする。児童書は「やさしいはず」と思い込まず、試し読みしてから選ぶ
• 自習：GRで同じレベルを何冊も読み、繰り返し出てくる語を自然に覚える
• 授業：学級文庫をそろえるときは、ネイティブ向け児童書よりも、まず学習者向けのレベル別図書を優先する

確認方法：Crossref（書誌・抄録）で確認（本文は未確認）。数字は論文の抄録・本文で確認できたものだけを載せています。

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