Should space agencies have to prove that their projects bring economic benefits?宇宙機関は、自らの事業が経済的利益をもたらすことを証明しなければならないか？

模範解答

It is reasonable for taxpayers to ask how their money is used. However, I do not think space agencies should be required to prove economic benefits for every project. The most important reason is that the value of basic research is hard to predict. Many technologies that we now use every day came from research that seemed to have no practical purpose at first. If agencies had to calculate profits in advance, they would avoid bold scientific missions and choose only safe, familiar ones. Another reason is that knowledge itself has value. When Japan's Hayabusa2 brought back samples from the asteroid Ryugu, it did not make money, but it helped scientists understand the origins of the solar system and inspired people around the world. Of course, agencies should spend money carefully and report their results openly. Yet judging space science only by economic returns would be a serious mistake.

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納税者が自分たちのお金の使われ方を問うのはもっともなことだ。しかし、宇宙機関がすべての事業について経済的利益を証明するよう求められるべきだとは思わない。最も重要な理由は、基礎研究の価値は予測しにくいということだ。今私たちが毎日使っている技術の多くは、当初は実用的な目的がないように見えた研究から生まれた。もし宇宙機関が前もって利益を計算しなければならないとしたら、大胆な科学ミッションを避け、安全でありふれたものばかりを選ぶようになるだろう。もう一つの理由は、知識そのものに価値があるということだ。日本のはやぶさ2が小惑星リュウグウから試料を持ち帰ったとき、それはお金を生まなかったが、科学者が太陽系の起源を理解するのに役立ち、世界中の人々に感動を与えた。もちろん、宇宙機関はお金を慎重に使い、成果を公開して報告すべきである。それでも、宇宙科学を経済的見返りだけで判断するのは重大な誤りだろう。