痛いときの「クソッ」は効く？ 氷水の実験で、「くそ」と言い続けた日本人学生は、「カップ」と言い続けた学生の約2倍がまんできた

タンスの角に小指をぶつけた瞬間、思わず「クソッ」。

あの一言、ただの八つ当たりだと思っていませんか。イギリスの心理学者たちは、悪態（ののしり言葉）を口にすると、痛みに少し長く耐えられることを、氷水を使った実験でくり返し確かめてきました。

しかも、痛いときに悪態をつく習慣があまりないとされる日本人で試しても、「くそ」はちゃんと効いていました。

01悪態で痛みは本当に変わる？ 始まりは2009年の氷水実験

研究を始めたのは、イギリスのキール大学のリチャード・スティーブンスさんたちです。2009年の論文では、参加者に冷たい水に手を入れてもらい、悪態をくり返す回と、ふつうの言葉をくり返す回で、どれだけ長くがまんできるかを比べました。

結果は、悪態をくり返したほうが長く手を入れていられ、心拍数が上がり、痛みも弱く感じたというものでした。2011年の論文によると、2009年の実験では悪態のほうが平均で約40秒長くがまんできた一方、67人のうち9人には効果が見られませんでした。

2011年には、71人の大学生で同じ実験をくり返しました。

02日本人も「くそ」で長くがまんできた

ここで研究者たちは、ある疑問を持ちます。英語を話す人は、痛いときに悪態をつくのが「お決まりの行動」になっている。だから効くのではないか。もしそうなら、痛いときに悪態をつく習慣があまりない人には効かないはずです。

そこで選ばれたのが日本人でした。論文は、体験談などから、日本人は痛いときに悪態をつくことはほとんどなく、代わりに「ズキズキ」のような擬態語で痛みを表すと紹介しています。

2017年の実験には、イングランド北西部の大学で、英語を母語とするイギリスの学生56人と、日本語を母語とする学生39人が参加しました。日本人学生は交換留学でイギリスに来て5か月以内の人たちです。今回は、くり返す言葉を最初から決めておきました。

• イギリス人：悪態は英語の代表的な悪態の一つ、f で始まる4文字の語（いわゆる F-word）。ふつうの語は cup（どちらも1音節で、強く響く子音を含む）
• 日本人：悪態は「くそ」。ふつうの語は「カップ」（音節で数えるとどちらも2つで、出だしの音も似ている。カップは拍で数えると3拍）

参加者は無作為にどちらかの組に分けられ、1〜3℃の氷水に、利き手と反対の手を入れました（上限180秒）。

氷水に手を入れていられた時間の平均は、次のとおりです。

• イギリス人：悪態を言った組 約79秒、cup と言った組 約48秒
• 日本人：「くそ」と言った組 約56秒、「カップ」と言った組 約25秒

日本人でも、「くそ」と言った組は、「カップ」と言った組の約2倍がまんできました。 悪態の効き方に日英の差は見られず、研究者たちは「お決まりの行動だから効く」という説は支持されなかった、と結論づけています。

03作った「悪態」では効かなかった

では、悪態ならどんな言葉でもいいのでしょうか。2020年の実験で、スティーブンスさんたちは「新しい悪態」を作って試しました。

使われたのは fouch と twizpipe。どちらも英語にはない作り言葉です。広告会社が考えた60の候補から、研究者・科学ライター・俗語辞典の編者などが話し合って選びました。fouch は「感情をゆさぶる」語、twizpipe は「笑えて気がそれる」語というねらいです。キール大学周辺の大人92人が、4つの言葉で氷水の実験をしました。

• 本物の悪態（F-word）：テーブルを表すふつうの語（solid など）とくらべて、痛いと感じ始めるまでの時間が32％、がまんできた時間が33％のびた
• fouch と twizpipe：ふつうの語より「感情が動く」「おもしろい」と評価されたのに、痛みのがまんには効果がなかった

つまり、変わった音や笑える響きだけでは足りないようです。長い間「言ってはいけない」とされてきた本物の悪態であることが、効き目に関わっているのかもしれません。

04使いすぎると効き目が落ちる

2011年の実験では、もう一つ大事なことが分かりました。参加者に「1日に何回くらい悪態をつくか」も聞いておいたところ、ふだん悪態をつく回数が多い人ほど、悪態による「がまん時間ののび」が小さかったのです。

研究者たちは、悪態に慣れてしまうと心が強く動かなくなり、そのぶん痛みへの効き目も弱まると考えています。いざというときの一言は、ふだんは取っておいたほうがいい、というわけです。

05どんでん返し：「痛くなくなる」わけではない

ここまで読むと「悪態は痛み止め」と思いたくなります。でも、話はそう単純ではありません。

まず、変わったのは「がまんできた時間」で、痛みの強さの感じ方はあまり変わらなかった実験が多いのです。2009年は痛みも弱く感じたと報告されましたが、2011年・2017年・2020年の実験では、手を出した後に答えた痛みの強さに、はっきりした差は出ませんでした。2017年の論文は、どの人も「もう限界」というところで手を出したので、そのときの痛みは同じくらい強かったのだろう、と説明しています。

次に、声を出すこと自体にも効果があるかもしれません。シンガポールの研究者による2015年の実験では、悪態ではなく "ow"（痛っ）と言うだけでも、何もせずにじっとしているときより長く冷水に手を入れていられました。ボタンを押すだけでも同じような効果がありました。

さらに、これらはすべて、健康な人が実験室で冷たい水に短い時間手を入れる実験です。けがや病気の長く続く痛みに効くかどうかは、まだ確かめられていません。日英の実験も各組20〜30人ほどと小さく、別々の人の組をくらべたものです。日本人の「くそ」と言った組は人によるばらつきも大きく、「約2倍」はあくまで平均どうしの比べです。

06まとめ

痛いときの「クソッ」は、少なくとも氷水の実験では、がまんできる時間をのばしていました。それは英語の悪態だけでなく、日本語の「くそ」でも同じでした。

ただし、効いたのは「本物の」悪態で、ふだん言いすぎている人ほど効き目は小さめ。英語で人前なら "Ouch!" で十分です。声を出すだけでも、少しは痛みに耐えやすくなるかもしれません。