「チャオ」のもとの意味は「あなたの奴隷です」。日本語の「僕」も、もとは“しもべ”だった

「チャオ！」

イタリア映画や旅行番組でおなじみの、軽くて明るいあいさつです。日本語の国語辞典にも「親しい間柄であいさつに用いる語」として載っています。

ところがこの言葉、もとをたどると 「（私はあなたの）奴隷です」 という意味でした。しかも、似たような「しもべ」生まれのあいさつはドイツ南部にもあり、私たちが自分を指して毎日のように使う「僕」まで、もとは男の召使いを指す言葉だったのです。

01「チャオ」の本来の意味は「あなたの奴隷です」

イタリアを代表する辞書『Treccani（トレッカーニ）』は、ciao の語源をこう説明しています。

標準のイタリア語で「奴隷」は schiavo（スキアーヴォ）。これがベネチアあたりの方言では s-ciavo、さらに短くなって ciao になりました。「あなたの奴隷です」と言ってへりくだる決まり文句が、いつのまにか「やあ」「じゃあね」くらいの軽いあいさつになったわけです。

ちなみに、AHD によると schiavo のもとは中世ラテン語の sclavus（奴隷、しもべ）。英語の slave（奴隷） も同じ sclavus から来ています。

02会うときも別れるときも「チャオ」。ただし相手は選ぶ

Treccani によると、ciao は会ったときにも別れるときにも使えます。日本語の辞書も「おはよう。こんにちは。さようなら。」（デジタル大辞泉）と、三つの意味を並べています。英語でいえば Hi! と Bye! を一語で兼ねている感じです。

ただし使う相手には決まりがあります。イタリア語には、親しい相手に使う「きみ」にあたる tu と、ていねいな「あなた」にあたる Lei があります。Treccani は ciao を「tu で話す相手」へのあいさつだと書いています。手紙の結びに使うことは少なく、使えばとても親しげな感じになる、とも説明しています。

小さな子どもが手を開いたり閉じたりして「バイバイ」することも、イタリア語では fare ciao（チャオをする）と言います。

03ドイツ南部・オーストリアの「Servus」は「しもべ」

「しもべ」から生まれたあいさつは、チャオだけではありません。

ドイツ語の辞書『Duden（ドゥーデン）』を引くと、servus（ゼルヴス） は「別れのとき、会ったときの親しいあいさつ」で、特にバイエルン（ドイツ南部）とオーストリアで使う言葉です。語源はラテン語の servus で、意味は 「（あなたの）しもべ」。

チャオとそっくりですね。会うときにも別れるときにも使えて、親しい相手向けで、もとの意味は「あなたのしもべ」。AHD の ciao の項目は、このラテン語の servus があいさつとして今も使われている地域として、ドイツ南部やオーストリアのほか、チェコ、スロバキア、ハンガリー、ポーランド、ルーマニア、ウクライナなど、かつてオーストリア＝ハンガリー帝国に含まれていた中央ヨーロッパの地域を挙げています。

英語にも同じ発想の言い方がありました。オックスフォードの学習辞典には Your obedient servant（あなたの忠実なしもべ）という表現が「古い言い方。改まった手紙の結びに使った」として載っています。AHD も、Your obedient servant や Your servant, madam はかつての英語ではありふれた言い方だった、と書いています。

04日本語の「僕」も、もとは「しもべ」

ここで日本語に戻ります。

小学館の『デジタル大辞泉』を引くと、「僕（ぼく）」の名詞としての意味は「男の召使い。下男。」です。『日本国語大辞典』も「男のめしつかい。下男。しもべ。」と書いています。「下僕」「公僕」の「僕」と同じ字です。

つまり「僕」は、自分を「しもべ」と呼んで、相手にへりくだる言葉でした。それが学生の言葉として広まり、今では小さな男の子の「ぼくね」にまでなっています。

そして、ここで話がつながります。アメリカの辞書 AHD の ciao の項目の中に、日本語の boku が出てくるのです。AHD は、東アジアや東南アジアには、もとは「奴隷」「あなたの奴隷」を意味した語が、敬意やへりくだりを示すのに使われるうちに一人称（「私」）になった例がある、と書き、その例として日本語の boku を挙げています。boku のもとは「奴隷」「しもべ」を意味する中国語の言葉だ、という説明です。

チャオと「僕」は、語源のつながりはまったくありません。 ただ、「相手より下に立つ言葉が、だんだん軽くて親しい言葉になる」という同じ道を、イタリアと日本で別々にたどったのです。

05どんでん返し：「へりくだる言葉」が、目上には使えない言葉に

ここで一つ、逆転が起きています。

もとは「あなたの奴隷です」「あなたのしもべです」と、相手を立てるための言葉でした。ふつうに考えれば、目上の人にこそ使いそうです。

ところが今はどうでしょう。Treccani によると、ciao は tu で話す相手、つまり親しい相手へのあいさつ。デジタル大辞泉の「僕」も、「対等またはそれ以下の人に対して用いる」と書き、改まったときは「わたくし」を使う、と補足しています。Duden も servus を「親しいあいさつ」としています。

へりくだりの言葉が、使われるうちに軽くなり、ついには目上の人には使いにくい言葉になってしまったのです。

もう一つ注意があります。「奴隷」という訳語の強さです。Treccani は schiavo（奴隷）と書きますが、AHD は「(I am your) servant（しもべ）」と訳し、Duden も servus を Diener（召使い、しもべ）と訳しています。当時の人が本当に自分を奴隷だと思っていたわけではなく、「何なりとお申しつけください」くらいの決まり文句のへりくだりだった、と受け取るのが自然でしょう。

06まとめ

「チャオ」は「あなたの奴隷です」、「Servus」は「あなたのしもべ」、そして「僕」は「男の召使い」。三つの言葉は、遠く離れた土地で、どれも相手より一段下に立つ言葉として始まりました。

それが使われるうちにすり減って、今では親しい相手への気軽な言葉になっています。次に「チャオ！」と手を振るとき、あるいは「僕はね」と話しはじめるとき、ちょっとだけ昔の「しもべ」の姿を思い出してみてください。