序曲「夏の夜の夢」

劇の中で、職人のボトムは、いたずらな妖精にロバの頭にされてしまいます。序曲のとちゅうで、ヴァイオリンなどが高い音から低い音へとびおりる、「ヒーホー！」というロバの鳴き声のような音型が登場します。ユーモアたっぷりの描写です。

In the play, a workman named Bottom is given a donkey's head by a mischievous fairy. Partway through the overture, the violins and others leap from a high note to a low one, making a sound like a donkey's "hee-haw!" It is a very funny musical picture.

出版された楽譜には、オフィクレイドという、今ではほとんど見かけない低音の金管楽器が使われています（初めは「イングリッシュ・バスホルン」という楽器でした）。のっそりとした職人ボトムを表すのにぴったりだったと言われます。今の演奏では、テューバで代わりに吹くことも多いです。

The published score uses the ophicleide, a low brass instrument that is rarely seen today (the first version used an "English bass horn" instead). It is said to have been perfect for showing clumsy characters like Bottom. In modern performances, a tuba often plays the part instead.

曲は、フルートなど木管楽器のやわらかい4つの和音で始まります。この和音は曲の最後にももう一度現れ、魔法の世界の入り口と出口のような役目をはたしています。16年後に書かれた劇音楽の最後でも、この4つの和音が使われています。

The overture begins with four soft chords played by the flutes and other woodwinds. The same chords return at the very end, like the entrance and exit of a magical world. Sixteen years later, Mendelssohn used these four chords again to close his music for the play.

原題の「ミッドサマー」は、夏至（6月下旬）のころのことです。ヨーロッパでは、この時期の夜には妖精たちが出歩くと信じられていました。日本では「真夏の夜の夢」とも訳されますが、本当は、真夏の暑い夜というより、初夏の短い夜のお話なのです。

"Midsummer" in the title means the time of the summer solstice, in late June. In Europe, people believed that fairies came out on the nights around this time. In Japan the title is sometimes translated as "a dream on a hot midsummer night," but it is really a story of a short night in early summer.