クリスマス・オラトリオ

『クリスマス・オラトリオ』は、6つのカンタータでできた大きな作品です。1734年のクリスマスから翌1735年1月6日の公現祭（東方の博士たちがイエスを訪ねたことを祝う日）まで、6つの祝日に1部ずつ、ライプツィヒの教会で初演されました。イエスの誕生から、羊飼いや博士たちの訪問までの物語が、合唱・独唱・オーケストラで描かれます。The Christmas Oratorio is a large work made up of six cantatas. They were first performed in Leipzig churches on six feast days, from Christmas Day 1734 to Epiphany on January 6, 1735, the day that celebrates the visit of the wise men. With choir, soloists and orchestra, it tells the story from the birth of Jesus to the visits of the shepherds and the wise men.

じつはこの作品の多くの曲は、バッハが少し前に王家のお祝いのために作った世俗カンタータの音楽を、歌詞を替えて使い直したものです。たとえば冒頭の合唱「歓呼の声を放て、喜び踊れ」は、ザクセン選帝侯妃の誕生日を祝うカンタータ（BWV 214）の「鳴れ、太鼓よ！響け、トランペットよ！」がもとになっています。だから曲はティンパニの独奏で始まるのです。In fact, much of the music was borrowed from secular cantatas Bach had recently written to celebrate the royal family, with new words. For example, the opening chorus, 'Shout for joy, exult', comes from a birthday cantata for the Electress of Saxony (BWV 214), which began 'Sound, you drums! Ring out, trumpets!' That is why the piece opens with a solo on the timpani.

物語は、福音書の言葉を歌う語り手（テノールの福音史家）によって進められ、その合間に、登場人物の気持ちを歌うアリアや、教会に集まる人々がよく知る賛美歌（コラール）が入ります。全部を通すと2時間をこえる大作ですが、今ではクリスマスの時期に全曲や一部がよく演奏され、ドイツではクリスマスに欠かせない音楽になっています。The story is told by a tenor narrator, the Evangelist, who sings words from the Gospels. Between these passages come arias that express feelings, and chorales, hymns the congregation knew well. Performed complete, it lasts well over two hours. Today, all or part of it is performed every Christmas season, and in Germany it is an essential part of the holidays.