飼い主が探し物に困ると、犬は1〜2歳の子どもと同じように手伝った。猫はほぼ見ているだけ

かぎやスマホが見つからなくて、部屋の中をうろうろする。そんなとき、そばにいる犬や猫は、あなたを手伝ってくれるでしょうか。

ハンガリーの大学のチームが、これを家の中で確かめました。飼い主が台所スポンジを探して困った様子を見せると、犬は1〜2歳の子どもとほぼ同じように、場所を教えたり持ってきたりしました。大学の発表によると、犬と子どもの4分の3以上がそうした行動を見せました。猫は、同じくらい飼い主やスポンジの方を見ていたのに、ほとんど手伝いませんでした。

犬も猫も、同じ家で人とくらすペットです。それでも、頼まれずに人を助けるかどうかは、はっきり分かれました。人とくらすだけでは、人のような「手伝い」は生まれないのかもしれません。

01犬・猫・子どもを、同じ「探し物」の場面で比べた

実験したのは、ハンガリーのエトヴェシュ・ロラーンド大学のメリッタ・チェプレギ（Melitta Csepregi）さんたちです。

参加したのは、飼い犬40匹、飼い猫27匹、生後16〜24か月の子ども20人です。犬は、ものを取ってくる訓練を受けていない犬を選びました。家の中で過ごす時間が半分以上あることも条件です。猫は、知らない人をこわがらない猫を選びました。子どもは、まだ文で話せない年齢です。「何を探してるの？」と聞けてしまうと、犬や猫と比べられないからです。

実験は、それぞれの家の部屋で行いました。実験をするのは、いつも同じ1人の女性です。猫は実験にのってくれにくいことが知られています。そこで猫の飼い主には、実験の約3時間前からえさをあげないよう頼みました。

02新品のスポンジを隠し、飼い主が「ないなあ」と探した

隠すものには、新品の台所スポンジを使いました。犬や猫にとって、おもちゃでもごはんでもない、どうでもいいものです。

最初に練習をします。飼い主が後ろを向いている間に、実験者がスポンジを見える場所に置きます。飼い主は「あれ、見つからない！どうしよう？」とくり返しながら探し、見つけたら大喜びします。

本番では、まず飼い主と実験者が、30秒ほど楽しそうにスポンジをさわります。次に飼い主が部屋のすみを向きます。実験者は、犬や猫や子どもと目を合わせてから、スポンジを隠します。そして飼い主が振り返り、困った声を出しながら探します。飼い主は、犬や猫や子どもに直接話しかけません。ただ、目を合わせられるよう、ときどき見ます。30秒たっても教えてもらえなければ、実験者が場所を伝えます。

本番は3回で、だんだんやさしくなります。

• 1回目：手の届かない棚の上に置き、小さな布をかぶせる
• 2回目：手は届かないが、見える場所に置く
• 3回目：床など、見えて届く場所に置く

最後にもう1回、隠すものを好きなおもちゃやおやつに変えて、同じことをしました。「自分のためなら動くのか」を確かめるためです。

03犬は子どもと同じように「教えた」。スポンジにさわった猫は0匹

まず、どれだけ見ていたかです。飼い主やスポンジの方を向いていた時間は、犬・猫・子どもで差がありませんでした。猫も、場面には興味を持っていたのです。

違いは、その後の行動に出ました。研究チームが注目したのは、次のような行動です。

• 近づく：スポンジや、それが置かれた場所に近づく
• 教える：飼い主とスポンジを、2秒以内に交互に見る。子どもは指さしも数えた
• さわる・わたす：スポンジにさわったり、飼い主にわたしたりする

近づく行動は、犬と子どもで差がありませんでした。教える行動は、犬と子どものほうが猫よりずっと多く見せました。3回目には、スポンジを持って飼い主にわたす犬や子どももいました。わたす割合も、犬と子どもで差はありませんでした。犬は、ものを取ってくる訓練を受けていないのにです。

猫は違いました。本番の3回で、スポンジに近づいた猫はいませんでした。スポンジにさわった猫も、1匹もいませんでした。飼い主とスポンジを交互に見る猫はいましたが、犬や子どもよりずっと少なかったのです。

04隠したのが自分の好物なら、猫も犬と変わらなかった

ここで、最後の1回が大事になります。隠したのが自分の好きなおもちゃやおやつのときは、どうだったか。犬・猫・子どもの間で、見ている時間にも、近づく割合にも、教える割合にも、はっきりした差は出ませんでした。

つまり猫は、近づいたり目で知らせたりできないわけではありません。自分の得になるときは、そうした行動をとります。飼い主のスポンジのときにだけ、動かなかったのです。研究チームは、猫は場面を理解したうえで、自分に得があるときだけかかわったのではないか、と考えています。大学の発表は、猫が意地悪なのではなく、理由がなければ見ているほうを選ぶのかもしれない、と書いています。

ただし、この実験には弱いところもあります。好物を隠す回は、いつも最後でした。そのため、猫は場面を理解するのに時間がかかり、最後の回でやっと分かった、という可能性も残ります。また参加した猫は、知らない人をこわがらない猫だけで、芸を覚えている猫もいました。一方、犬は訓練の進んだ犬を外しています。犬と猫を完全に同じ条件でそろえることは、とても難しいのです。

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なぜそうなったのか。研究の歴史と、まだ決着していない議論まで。

「犬は知らせるために合図しない」とした2011年の研究

この研究には、反対の結果を出した先行研究があります。ドイツのマックス・プランク研究所のチームが2011年に出した論文です。題名は、犬は人に「求めるため」には合図するが、「知らせるため」には合図しない、という意味です。

今回の研究チームは、結果が違った理由をこう考えています。2011年の実験では、飼い主は紙を切る、ホッチキスでとめるといった作業をしていました。そのため犬には、どの道具が大事なのかが伝わりにくかったのかもしれません。今回は、飼い主と実験者がスポンジを楽しそうにさわってから隠しました。隠すのも1つだけでした。研究チームは、動物の「手伝い」を調べるには、何が問題なのかが動物に分かる場面を作る必要がある、と書いています。

犬と猫は、どこで違ってきたのか

研究チームは、違いの理由を、それぞれの祖先と人とのつき合い方に求めています。犬の祖先は、群れで狩りをするオオカミの仲間です。人とくらす中で、人と協力しやすい性質が選ばれてきたと考えられています。猫の祖先は、1匹でくらす動物でした。人の住まいの近くでネズミをとるうちに、人とゆるやかな関係を結んだと考えられています。人と協力する性質が、特に選ばれてきたわけではありません。

アメリカのアリゾナ大学などのチームは2021年、生後8週の子犬375匹を調べました。子犬は、人の指さしなどの合図を、教わらなくても上手に使いました。指さしについていく力や、人の顔を見る長さのちがいは、40%以上が遺伝で説明できました。犬が人の合図に敏感なのは、生まれつきの部分が大きいようです。

猫が人の合図を使えるかは、実験によって結果が分かれる

同じハンガリーの大学のチームは2023年、犬と猫が人の指さしを使えるかを比べました。研究室では、猫は犬よりずっと選ぶ回数が少なく、回を重ねるとさらに減りました。家ではもう少し参加してくれました。指さしについて正しく選べた割合は、犬のほうが高くなりました。ただ、同じ大学の2005年の研究では、人の指さしで隠したえさを見つける力に、犬と猫で差は出ませんでした。猫の場合は「分からない」のか「やる気がない」のかを見分けるのが、いつも難しいのです。

この実験で分からないこと

犬が「飼い主は場所を知らない」と理解したうえで教えたのかは、この実験では分かりません。研究チームも、犬と子どもの手伝いを示せたとはいえ、その頭の中のしくみまでは分からない、と書いています。飼い主が困っている様子を読み取れば、それだけで手伝いは起きるのかもしれません。

05まとめ

飼い主が台所スポンジを探して困っていると、犬は1〜2歳の子どもと同じように、場所を教えたり持ってきたりしました。猫も同じくらい見ていたのに、スポンジに近づいたり、さわったりした猫は1匹もいませんでした。それでも、自分の好物が隠されたときは、猫も犬や子どもと変わらない行動をしました。

人と同じ家でくらすだけでは、人のような手伝いは生まれないようです。犬が手伝うのは、群れでくらす祖先と、人と協力する方向に選ばれてきた歴史のおかげかもしれません。今度かぎを探すときは、困った声を出しながら、そばの犬や猫の目線を確かめてみてください。