AN OWL, in her wisdom, counseled the Birds that when the acorn first began to sprout, to pull it all up out of the ground and not allow it to grow. She said acorns would produce mistletoe, from which an irremediable poison, the bird-lime, would be extracted and by which they would be captured. The Owl next advised them to pluck up the seed of the flax, which men had sown, as it was a plant which boded no good to them. And, lastly, the Owl, seeing an archer approach, predicted that this man, being on foot, would contrive darts armed with feathers which would fly faster than the wings of the Birds themselves. The Birds gave no credence to these warning words, but considered the Owl to be beside herself and said that she was mad. But afterwards, finding her words were true, they wondered at her knowledge and deemed her to be the wisest of birds. Hence it is that when she appears they look to her as knowing all things, while she no longer gives them advice, but in solitude laments their past folly.
フクロウは知恵をはたらかせて、鳥たちにこう忠告した。ドングリが芽を出し始めたら、すぐにすべて地面から引き抜いて、育たないようにしなさい、と。フクロウによれば、ドングリの木にはヤドリギが生え、そのヤドリギからは、どうにも手のつけようのない毒、つまり鳥もちがとれて、それで鳥たちが捕まえられてしまうというのである。フクロウは次に、人間がまいたアマの種を引き抜くように忠告した。それは鳥たちにとって、ろくなことにならない植物だからだ。そして最後に、フクロウは弓を持った男が近づいてくるのを見て、この男は歩いているけれども、羽をつけた矢をこしらえて、それは鳥たちのつばさよりも速く飛ぶだろうと予言した。鳥たちはこの警告の言葉をまったく信じず、フクロウは正気を失っている、頭がおかしいのだと言った。ところが、あとになってフクロウの言葉が本当だったとわかると、鳥たちはその知識に感心し、フクロウこそ鳥の中でいちばんかしこいと考えるようになった。だからこそ、フクロウが姿を見せると、鳥たちはなんでも知っている者として彼女を仰ぎ見るのだが、フクロウはもう忠告を与えることはなく、ひとりきりで鳥たちの過去の愚かさを嘆いているのである。