nightmareナイトメア｜悪夢

nightmare は14世紀から英語に見られる語で、night（夜）＋ mare からできている。mare といえば「雌馬」だが、nightmare の mare はそれとは別の語だ。Merriam-Webster は「悪夢を起こす邪悪な存在」という意味の mare を雌馬とは別の見出しで立て、古英語から続く語としている。American Heritage も nightmare のもとの意味を「眠る人を苦しめる女の魔物」と説明する。同じ系統の語は、古アイスランド語や古高ドイツ語の mara（悪夢、悪夢を起こす魔物）、ポーランド語の zmora（悪夢）などにも見つかる。nightmare は「夜の馬」ではなく「夜の魔物」だ。