WHY NOW
いま話題になっている理由
11月5日（現地時間）、米カリフォルニア州のニューサム知事は、州で死刑判決を受けている548人の刑を、仮釈放のない終身刑に減刑すると発表した。英字ニュースの見出しには commute と、その名詞 commutation が並んだ。「通勤する」でおなじみの commute が、ここでは「刑を軽くする」の意味になる。pardon（恩赦で許す）との違いもあわせておさえよう。
commute は「取り替える」
commute はもともと「あるものを別のものに取り替える」という意味の語。毎日の通勤を commute と呼ぶのは、19世紀のアメリカで、毎日の運賃をまとめて安い定期券に「取り替えた」ことから来たとされる。刑の場合は、重い刑を軽い刑に取り替えるので「減刑する」。commute A to B で「A を B に減刑する」と読む。
to の後ろが新しい刑
The Japan News の見出しは Commute All Death Sentences ... to Life without Parole。to の後ろの life without parole（仮釈放のない終身刑）が、減刑したあとの刑だ。parole は「仮釈放」で、without parole は「仮釈放の可能性がない」こと。日本語の「終身刑」と「無期懲役」は同じではないので、訳すときは「仮釈放のない終身刑」とていねいに書くとよい。
pardon とは別のもの
commutation は刑を軽くするだけで、有罪の判決そのものは残る。これに対して pardon は、罪を許して刑を免じること。どちらも大統領や州知事などが持つ clemency（恩赦、寛大な措置）の一つで、見出しでは並んで出ることが多い。また、減刑は死刑の制度そのものをなくすこと（abolish the death penalty）とも別なので、取り違えないようにしよう。
death row は「死刑囚」
Axios の見出しは empty California's death row と書いた。death row はもともと刑務所で死刑囚がいる区画のことで、そこから「死刑囚（の人たち）」や「死刑の判決を受けた状態」を指す。be on death row で「死刑囚として収容されている」。empty death row は「死刑囚の区画を空にする」で、全員を減刑することを短く言い表している。