火星の隕石とは？サハラ砂漠のピンク色の石は41億年以上前の火星のかけら

A pink stone from the Sahara Desert is actually a rock from Mars, scientists say. They found that it formed over 4.1 billion years ago. It is among the oldest Mars rocks ever found.

サハラ砂漠のピンク色の石は、じつは火星から来た石だと、科学者たちが発表しました。その石は、41億年以上前にできたことがわかりました。これまでに見つかった火星の石の中でも、最も古いものの1つです。

The stone was picked up in the desert in 2022. It weighs about 800 grams. That is a little more than one and a half 500-milliliter bottles of water. Its name, Teghaza 001, comes from a salt flat in Mali.

その石は、2022年に砂漠で拾われました。重さは約800グラムです。500ミリリットルの水のペットボトル1本半より、少し重いくらいです。「テガザ001」という名前は、マリという国にある塩の平原からつけられました。

A crash on Mars long ago sent the rock flying into space. Later, it fell to Earth. NASA says about 435 meteorites from Mars are known.

大昔、火星で起きた衝突で、この石は宇宙へ飛ばされました。その後、地球に落ちてきたのです。NASA（アメリカ航空宇宙局）によると、火星から来た隕石は約435個が知られています。

A university team in the U.S. studied the oxygen in the stone. It matched other Mars rocks. Then a team led by a NASA scientist found zircon crystals inside it. These crystals can show how old a rock is.

アメリカの大学のチームが、石の中の酸素を調べました。火星から来たほかの石と同じでした。そのあと、NASAの科学者が率いるチームが、石の中にジルコンという結晶を見つけました。この結晶から、石の年れいがわかります。

Water on Mars also changed the rock about 4.1 billion years ago. So the rock itself probably formed even earlier. The journal Science published the team's report on October 29.

また、約41億年前に、火星の水がこの石を変えていました。つまり、石そのものはさらに前にできたと考えられます。チームの報告は、10月29日に学術誌 Science に載りました。

A rose-colored stone that turned up in the Sahara in 2022 is a fragment of Mars more than 4.1 billion years old, scientists have found. NASA, which funded the research, announced on October 29 that the meteorite ranks among the oldest pieces of Mars known on Earth. That day, the journal Science carried the team's paper on the rock.

2022年にサハラ砂漠で見つかったピンク色の石は、41億年以上前の火星のかけらだと、科学者たちがつきとめました。研究にお金を出したNASAは10月29日、この隕石が、地球で知られている火星のかけらの中で最も古いものの1つだと発表しました。その日、学術誌 Science にチームの論文が載りました。

Called Teghaza 001 after a salt flat in Mali, the meteorite weighs about 800 grams. NASA counts about 435 known meteorites from Mars. Each of them was thrown off the planet by an impact and later landed on Earth.

マリの塩の平原にちなんで「テガザ001」と名づけられたこの隕石は、重さが約800グラムです。NASAによると、火星から来た隕石は約435個が知られています。どれも、天体の衝突で火星から飛ばされ、その後、地球に落ちてきたものです。

A team at the University of New Mexico first showed that the stone came from Mars by measuring its oxygen isotopes. These isotopes work like chemical fingerprints that help tell planets apart. The new study was led by Yang Liu, a scientist at a NASA laboratory in California. Her team found zircon crystals in the rock, and these crystals hold clues to when a rock formed.

まず、アメリカのニューメキシコ大学のチームが、酸素の同位体を測って、この石が火星から来たことを示しました。同位体は、星を見分けるのに役立つ「化学の指紋」のようなはたらきをします。今回の研究を率いたのは、カリフォルニア州にあるNASAの研究所の科学者、ヤン・リウさんです。リウさんのチームは石の中にジルコンの結晶を見つけました。この結晶には、石がいつできたかの手がかりが残っています。

Francois Tissot of Caltech helped with a new dating method developed by his team. It needed only a chip of the rock no bigger than a fingernail, and it looked at single mineral grains. Some other methods dissolve the entire sample, but this one leaves rare rocks like this available for later research.

カリフォルニア工科大学のフランソワ・ティソさんが、自分のチームが開発した新しい年代の測り方で協力しました。この方法では、指のつめほどもない小さなかけらだけを使い、鉱物の粒を1つずつ調べました。ほかの方法の中には試料をまるごととかしてしまうものもありますが、この方法なら、めずらしい石をあとの研究のために残せます。

The dating showed that water on Mars changed the rock about 4.1 billion years ago. That suggests the rock itself formed even earlier. Mars is thought to have formed about 4.5 billion years ago. A separate paper on the water in the meteorite was published in Science Advances in June.

年代を調べると、約41億年前に火星の水がこの石を変えていたことがわかりました。ということは、石そのものはもっと前にできたと考えられます。火星ができたのは、約45億年前だと考えられています。この隕石にふくまれる水について調べた別の論文は、6月に学術誌 Science Advances に載りました。

The rock's mix of minerals is similar to rocks seen by the Mars Reconnaissance Orbiter in the southern highlands, an area covered in craters. The team listed 13 places on Mars that could match the meteorite. However, NASA said the rock's exact birthplace on Mars can never be known.

石の鉱物の組み合わせは、探査機マーズ・リコネサンス・オービターがクレーターだらけの南の高地で見つけた岩と似ています。チームは、この隕石に合いそうな火星の場所を13か所あげました。ただ、この石が火星のどこで生まれたかを正確に知ることはできない、とNASAは話しています。