A MILLER and his son were driving their Ass to a neighboring fair to sell him. They had not gone far when they met with a troop of women collected round a well, talking and laughing. “Look there,” cried one of them, “did you ever see such fellows, to be trudging along the road on foot when they might ride?” The old man hearing this, quickly made his son mount the Ass, and continued to walk along merrily by his side. Presently they came up to a group of old men in earnest debate. “There,” said one of them, “it proves what I was a-saying. What respect is shown to old age in these days? Do you see that idle lad riding while his old father has to walk? Get down, you young scapegrace, and let the old man rest his weary limbs.” Upon this the old man made his son dismount, and got up himself. In this manner they had not proceeded far when they met a company of women and children: “Why, you lazy old fellow,” cried several tongues at once, “how can you ride upon the beast, while that poor little lad there can hardly keep pace by the side of you?” The good-natured Miller immediately took up his son behind him. They had now almost reached the town. “Pray, honest friend,” said a citizen, “is that Ass your own?” “Yes,” replied the old man. “O, one would not have thought so,” said the other, “by the way you load him. Why, you two fellows are better able to carry the poor beast than he you.” “Anything to please you,” said the old man; “we can but try.” So, alighting with his son, they tied the legs of the Ass together and with the help of a pole endeavored to carry him on their shoulders over a bridge near the entrance to the town. This entertaining sight brought the people in crowds to laugh at it, till the Ass, not liking the noise nor the strange handling that he was subject to, broke the cords that bound him and, tumbling off the pole, fell into the river. Upon this, the old man, vexed and ashamed, made the best of his way home again, convinced that by endeavoring to please everybody he had pleased nobody, and lost his Ass in the bargain.
粉屋とその息子が、ロバを売りに近くの市場へ追っていった。いくらも行かないうちに、井戸のまわりに集まって、しゃべったり笑ったりしている女たちの一団に出会った。「見てごらん」と女のひとりが叫んだ。「乗っていけるのに、てくてく歩いているなんて、あんな人たちを見たことがある？」それを聞いた老人は、すぐに息子をロバに乗せ、自分はそのそばを楽しそうに歩き続けた。まもなく、ふたりは熱心に議論している老人たちの一団のところにやって来た。「ほらね」とひとりが言った。「わしが言っていたとおりだろう。近ごろは、年寄りがどれほど敬われているというのかね？あのなまけ者の若造が乗っていて、年とった父親が歩かなければならないのが見えるだろう？下りろ、このろくでなしめ。年寄りのつかれた足を休ませてやれ」。そこで老人は息子を下ろし、自分がロバに乗った。こうしていくらも進まないうちに、女と子どもたちの一団に出会った。「まあ、このなまけ者のじいさんったら」と何人もが口々に叫んだ。「あのかわいそうなぼうやが、そばでやっとのことでついていっているのに、どうして自分だけロバに乗っていられるの？」お人よしの粉屋は、すぐに息子を自分の後ろに乗せた。ふたりはもう町の近くまで来ていた。「ちょっと、そこのお方」とひとりの町の人が言った。「そのロバはあなたのものかね？」「そうです」と老人は答えた。「おや、そうは思えなかったね」とその人は言った。「そんなに荷を積ませているところを見るとね。まったく、あんたたちふたりのほうが、あのかわいそうなロバがあんたたちを運ぶより、ロバを運ぶほうがよっぽど楽にできるだろうに」。「お気に召すなら何でもいたしましょう」と老人は言った。「とにかくやってみましょう」。そこでふたりはロバから下りると、ロバの足をいっしょにしばり、棒を使って、町の入り口近くの橋の上をロバを肩にかついで運ぼうとした。このおもしろい光景を見ようと人々がどっと集まってきて笑いものにしたので、とうとうロバは、そのさわぎも、自分が受けているへんな扱いも気にくわず、しばっていた縄を引きちぎって棒からころげ落ち、川に落ちてしまった。これを見た老人は、腹が立つやら恥ずかしいやらで、大急ぎで家へ帰っていった。みんなを喜ばせようとして、けっきょくだれも喜ばせることができず、そのうえロバまでなくしてしまったと思い知ったのである。