果物を食べた恐竜？「地獄のニワトリ」はあごを前後に動かして実をつぶしていたらしい

Scientists have found a dinosaur that probably ate fruit. Its name, Infernogallus, means hell chicken. The name comes from Hell Creek, the area in the United States where its bones were found.

科学者たちが、たぶん果物を食べていた恐竜を見つけました。その名前「インフェルノガルス」は、「地獄のニワトリ」という意味です。この名前は、骨が見つかったアメリカの「ヘルクリーク」という地域から来ています。

The dinosaur was about the size of a turkey. It weighed about 12 kilograms and had no teeth. Its skull was small enough to fit in your hand.

この恐竜は、七面鳥くらいの大きさでした。重さは約12キロで、歯はありませんでした。頭の骨は、手のひらにのるくらい小さいものでした。

Scientists used CT scans to study the skull. They found that its jaw moved forward and backward, not up and down. Some parrots that eat fruit move their jaws in a similar way.

科学者たちは、CTスキャンを使って頭の骨を調べました。すると、あごが上下ではなく、前後に動いていたことがわかりました。果物を食べるオウムの中には、同じようにあごを動かすものがいます。

The scientists think the dinosaur mashed soft fruits with a hard seed inside, like cherries and peaches. They say it may be the first dinosaur scientists know of that was built for eating fruit. The study was published in the journal Nature Communications.

科学者たちは、この恐竜が、サクランボやモモのように中にかたい種があるやわらかい実をつぶして食べていたと考えています。果物を食べるためのつくりをした恐竜としては、知られている中で初めてかもしれないそうです。研究は「ネイチャー・コミュニケーションズ」という科学雑誌にのりました。

A small, toothless dinosaur nicknamed the hell chicken probably fed on soft fruit, scientists reported in the journal Nature Communications. The study was led by Greg Funston of Stony Brook University in the United States. The university announced the findings on October 27. Researchers from Canada's Royal Ontario Museum were also part of the team.

「地獄のニワトリ」とよばれる、歯のない小さな恐竜は、やわらかい果物を食べていたらしいと、科学者たちが科学雑誌「ネイチャー・コミュニケーションズ」で発表しました。研究を率いたのは、アメリカのストーニーブルック大学のグレッグ・ファンストンさんです。大学は10月27日に研究の結果を発表しました。カナダのロイヤル・オンタリオ博物館の研究者も、チームに加わっていました。

The name Infernogallus refers to Hell Creek, the area where its bones were dug up in 2011. The name joins inferno, meaning hell, and gallus, meaning chicken. The animal was a feathered, beaked dinosaur that was as big as a turkey and weighed about 12 kilograms. It lived about 66 million years ago, near the end of the age of dinosaurs.

インフェルノガルスという名前は、2011年に骨がほり出されたヘルクリークという地域にちなんでいます。名前は、「地獄」を意味する inferno と、「ニワトリ」を意味する gallus を組み合わせたものです。この動物は、羽毛とくちばしをもつ恐竜で、大きさは七面鳥くらい、重さは約12キロでした。約6600万年前、恐竜の時代が終わるころに生きていました。

Its skull, which is small enough to hold in one hand, was partly crushed, so the team rebuilt it from CT scans. The bones of the roof of its mouth curved downward, and this changed the direction in which some jaw muscles pulled. As a result, the lower jaw slid forward and backward instead of simply snapping shut.

頭の骨は片手で持てるほど小さく、一部がつぶれていたため、チームはCTスキャンの画像から形を組み立て直しました。口の天井の骨が下向きに曲がっていて、そのために、あごの筋肉のいくつかが引っぱる向きが変わっていました。その結果、下あごは、ただ上下にパクッと閉じるのではなく、前後にすべるように動いていました。

The researchers think the dinosaur used this sliding motion to mash stone fruits, which have a hard pit inside soft flesh, like cherries and peaches. They say it may be the first dinosaur scientists know of that specialized in eating fruit. Funston said the find shows that dinosaurs like this one were even stranger than scientists had expected. He also said these dinosaurs did not necessarily eat only fruit.

研究者たちは、この恐竜が前後にすべるあごの動きで、サクランボやモモのように、かたい種のまわりにやわらかい実がついた果物をつぶしていたと考えています。果物を食べることに特化した恐竜としては、知られている中で初めてかもしれないそうです。ファンストンさんは、今回の発見で、こうした恐竜が科学者の予想よりもさらに変わっていたことがわかったと話しました。また、これらの恐竜が果物だけを食べていたとはかぎらないとも話しました。