塩のつぶより小さいロボット！自分で考えて泳ぐ世界最小級のマイクロロボット

Scientists in the United States have built robots that are smaller than a grain of salt. Teams from the University of Pennsylvania and the University of Michigan announced the robots on December 15, 2025.

アメリカの科学者たちが、塩のつぶより小さなロボットを作りました。ペンシルベニア大学とミシガン大学のチームが、2025年12月15日にこのロボットを発表しました。

Each robot is about 0.3 millimeters long. People can barely see one without a microscope. Each robot costs only about one cent to make.

ロボット1台の長さは、約0.3ミリメートルです。けんび鏡を使わないと、ほとんど見えません。1台を作るのにかかるお金は、わずか約1セントです。

The robots get their power from light. They have tiny solar panels on their bodies. The robots swim in water, but they have no legs or arms. They use electricity to push the water around them.

ロボットは光から動く力を得ています。体に小さな太陽電池パネルがついているのです。ロボットは水の中を泳ぎますが、足もうでもありません。電気を使って、まわりの水を押して進みます。

Each robot has a very small computer inside. With it, the robot can measure the temperature nearby. Then the robot moves in a little dance to share the result. The scientists watch the dance through a microscope.

ロボットの中には、とても小さなコンピューターが入っています。それを使って、まわりの温度を測ることができます。そして、ちょっとした「ダンス」をして、結果を知らせます。科学者たちは、けんび鏡でそのダンスを見ます。

The robots can keep working for months. The team said the robots may be used to check single cells in the future.

ロボットは何か月も動き続けることができます。チームは、将来このロボットが細胞一つ一つを調べるのに使われるかもしれないと話しました。

Engineers at the University of Pennsylvania and the University of Michigan have built swimming robots that are smaller than a grain of salt. The robots can sense their surroundings and act on their own without any outside control. The universities announced the work on December 15, 2025, and the results appeared in the journals Science Robotics and PNAS.

ペンシルベニア大学とミシガン大学の技術者たちが、塩のつぶより小さい、泳ぐロボットを作りました。このロボットは、外から操作しなくても、まわりの様子を感じとって自分で動くことができます。両大学は2025年12月15日にこの研究を発表し、成果は科学誌『サイエンス・ロボティクス』と『PNAS』に掲載されました。

Each robot measures about 200 by 300 by 50 micrometers. That is so small that it is barely visible to the naked eye. The researchers said each robot costs about one cent to produce. The team called them the world's smallest fully programmable, autonomous robots.

ロボット1台の大きさは、約200×300×50マイクロメートルです。とても小さいので、肉眼ではほとんど見えません。研究者たちによると、1台の製造費は約1セントだそうです。チームは、これを完全にプログラムでき、自律して動くロボットとしては世界最小だとしています。

The robots are powered by light that falls on tiny solar panels. The panels produce only 75 nanowatts, more than 100,000 times less power than a smartwatch uses. Instead of legs or fins, each robot creates an electric field that moves charged particles in the water, and those particles drag the water along. Using this method, the robots can travel up to one body length per second, sometimes in groups.

ロボットは、小さな太陽電池パネルに当たる光で動いています。パネルが作る電力はわずか75ナノワットで、スマートウォッチが使う電力の10万分の1以下です。足やひれのかわりに、ロボットは電場を作って水の中の電気を帯びた粒子を動かし、その粒子が水を引っぱって流れを生みます。この方法で、ロボットは1秒に体1つ分の長さまで進むことができ、群れで動くこともあります。

Each robot carries a processor, memory and sensors. The sensors can detect temperature changes as small as a third of a degree Celsius. To report what they measure, the robots perform a small dance of wiggles, which researchers record through a microscope and decode. The team compared this to the way honeybees communicate.

ロボットにはそれぞれ、プロセッサー、メモリー、センサーがのっています。センサーは、3分の1度ほどの小さな温度の変化も感じとることができます。測った結果を伝えるため、ロボットは小さくくねくねと「ダンス」をします。研究者はそれをけんび鏡で記録し、解読します。チームはこれを、ミツバチが仲間と情報を伝え合う方法にたとえました。

The robots can keep swimming for months. The researchers said future versions could monitor the health of individual cells or help build tiny devices in factories. Next, they plan to add more sensors and make the robots move faster.

ロボットは何か月も泳ぎ続けることができます。研究者たちは、将来の改良版が細胞一つ一つの健康状態を見守ったり、工場で小さな部品の組み立てを手伝ったりできるかもしれないと話しました。次は、センサーを増やし、ロボットをもっと速く動けるようにする計画です。