元日（世界のお正月）を英語で：読む・聞く・話す・遊ぶ

Why does the new year start on January 1, in the middle of winter? For a long time, it did not. In ancient Rome, the year started in March, when spring came. That is why September means "seventh month" in Latin, but today it is the ninth month.

なぜ新しい年は、冬のまん中の1月1日に始まるのでしょうか。長いあいだ、そうではありませんでした。古代ローマでは、1年は春が来る3月に始まりました。だから September はラテン語で「7番目の月」という意味なのに、今は9番目の月なのです。

In 153 BC, there was a war in Spain. Rome needed its new consuls, the top leaders, to start work early. So they started their year on January 1. Later, Julius Caesar made a new calendar, and January 1 became New Year's Day. The name January comes from Janus, a Roman god with two faces. One face looks back at the old year, and the other looks forward.

紀元前153年、スペインで戦争がありました。ローマは、新しい執政官、つまり国のトップに早く仕事を始めてもらう必要がありました。そこで、彼らの1年を1月1日に始めることにしたのです。その後、ユリウス・カエサルが新しい暦をつくり、1月1日が元日になりました。January という名前は、2つの顔をもつローマの神ヤヌスから来ています。1つの顔は古い年をふり返り、もう1つは前を見ています。

But the story did not end there. In the Middle Ages, many places in Europe started the year on other days, like Christmas or March 25. England moved its New Year to January 1 only in 1752. Because of this change, the year 1751 in England was very short. It had only 282 days.

でも、話はそこで終わりませんでした。中世には、ヨーロッパの多くの場所で、クリスマスや3月25日など別の日に1年が始まりました。イングランドが新年を1月1日に移したのは、1752年になってからでした。この変更のため、イングランドの1751年はとても短い年になりました。282日しかなかったのです。

Today, people spend January 1 in many different ways. In California, crowds watch the Rose Parade, and every float is covered with flowers and seeds. In Vienna, a famous orchestra plays happy waltzes, and the audience claps along to the last march. In the Netherlands, thousands of people run into the cold North Sea.

今、人々は1月1日をいろいろな方法で過ごします。カリフォルニアでは大勢の人がローズパレードを見ます。山車はすべて花や種でおおわれています。ウィーンでは有名なオーケストラが楽しいワルツを演奏し、観客は最後の行進曲に合わせて手拍子をします。オランダでは、何千人もの人が冷たい北海に走りこみます。

Food is important, too. In the southern United States, people eat black-eyed peas, because each pea looks like a coin. In Haiti, families eat soup joumou, a pumpkin soup. Long ago, enslaved people there were not allowed to eat it. On January 1, 1804, Haiti became free, and the soup became a symbol of freedom. So for many Haitians, the first meal of the year tastes like freedom.

食べ物も大切です。アメリカ南部では、豆の一粒一粒がコインに見えるので、ササゲ豆を食べます。ハイチでは、家族でスープ・ジュムーというカボチャのスープを食べます。昔、そこで奴隷にされていた人々は、それを食べることを許されませんでした。1804年1月1日、ハイチは自由になり、スープは自由のしるしになりました。だから多くのハイチの人にとって、1年最初の食事は自由の味がするのです。

Who decides when a year begins? Throughout history, the answer has usually been whoever held power. Julius Caesar rebuilt the Roman calendar partly because the priests in charge of it had been adding extra months to stretch the terms of their political friends. In 1582, Pope Gregory XIII corrected a calendar that had drifted away from the seasons, yet Protestant Britain refused to follow a Catholic reform for 170 years.

1年がいつ始まるかは、だれが決めるのでしょうか。歴史をふり返ると、その答えはたいてい「権力をにぎる人」でした。ユリウス・カエサルがローマの暦を作り直した理由の一つは、暦を管理する神官たちが、政治の仲間の任期をのばすために月を足していたことでした。1582年、教皇グレゴリウス13世は季節からずれてしまった暦を直しましたが、プロテスタントのイギリスは、カトリックの改革に170年も従いませんでした。

Changing the calendar was also a way to announce a new era. When Peter the Great moved the Russian New Year to January 1, 1700, he wanted his country to look more like Western Europe. In late 1872, Japan's Meiji government announced a switch to the solar calendar with only about 23 days of warning. According to the statesman Okuma Shigenobu, money mattered too: the old calendar would have added a thirteenth month in 1873, which meant one more monthly salary for every government official.

暦を変えることは、新しい時代の始まりを宣言する方法でもありました。ピョートル大帝がロシアの新年を1700年1月1日に移したとき、彼は自分の国をもっと西ヨーロッパらしく見せたいと考えていました。日本の明治政府は1872年の終わり、わずか23日ほどの予告で太陽暦への切りかえを発表しました。政治家の大隈重信によれば、お金の問題もありました。古い暦のままだと1873年に13番目の月が加わり、すべての役人にもう1か月分の給料を払うことになったのです。

Even celebrations carry politics. The famous Vienna New Year's Concert began on December 31, 1939, as a wartime event under the Nazi government to raise money and lift spirits. Today it is broadcast to more than 90 countries as a message of hope. A date on the calendar may look neutral, but behind it there is always a story about people and power.

お祝いの行事でさえ、政治と無関係ではありません。有名なウィーンのニューイヤー・コンサートは、1939年12月31日、ナチス政権のもとで募金と士気を高めるための戦時の催しとして始まりました。今では希望のメッセージとして90か国以上に中継されています。カレンダーの日付は中立に見えるかもしれませんが、その裏にはいつも、人と権力の物語があるのです。