元日（世界のお正月）の由来と歴史（詳しく）

9月は英語で September。でも、ラテン語の septem は「7」という意味です。9月なのに、なぜ「7番目の月」なのでしょう。

答えは古代ローマの暦にあります。ローマの古い暦では、1年は3月から始まりました。3月から数えると、9月はちょうど7番目。October（10月）の octo は「8」、December（12月）の decem は「10」です。月の名前の中に、昔の「春スタート」の名残がそのまま残っているのです。

もっと昔、約4000年前のメソポタミア（今のイラク）でも、新年は春でした。バビロンでは、春に「アキトゥ」という12日間の祭りが開かれ、神マルドゥクの像が町を練り歩きました。王の位をあらためて認める儀式もこの祭りで行われたとされます。冬のまん中に新年を祝うのは、歴史の中では新しい考え方なのです。

では、なぜ真冬の1月1日になったのか。よく挙げられるきっかけは戦争です。紀元前154年、ローマが支配していたスペインで反乱が起きます。ローマのトップである執政官（コンスル）は、それまで3月15日に就任する決まりでした。でも、それを待っていては軍の出発が遅れてしまいます。そこで紀元前153年から、執政官は1月1日に仕事を始めることになりました。こうして「国の1年」が1月1日に始まるようになったのです。

紀元前46年、ユリウス・カエサル（ジュリアス・シーザー）は、季節とずれてしまった暦を作り直しました。ずれを一気に直すため、この年はなんと445日もありました。そして紀元前45年1月1日から、新しい「ユリウス暦」が始まります。

ところが中世のヨーロッパでは、1月1日の新年がいったん影をひそめます。クリスマスの12月25日、キリストの受胎が告げられた日とされる3月25日、イースターなど、地域によって新年の日がバラバラになりました。町を移動するだけで「今は何年？」が変わってしまうこともあったのです。

フランスでは1564年、国王シャルル9世が「1年は1月1日から」と定めました（実際の切りかえは1567年）。1582年にはローマ教皇グレゴリウス13世が今の「グレゴリオ暦」をつくります。ただし、多くの国は新しい暦を使い始めるより少し前に、1月1日を新年にしていました。スコットランドは1600年、ロシアは1700年。ロシアのピョートル大帝は、それまで9月1日だった新年を1月1日に移し、家や通りをモミやマツの枝で飾るよう命令を出しました。

いちばん遅かった国の一つがイングランドです。1752年まで、法律上の新年は3月25日でした。1月1日に切りかえたため、1751年は3月25日から12月31日までの282日しかない、短い1年になりました。イギリスの個人の税金の年度が今も4月5日で終わり、6日に始まるのは、このころの暦の切りかえの名残です。

January（1月）の名前は、ローマの神ヤヌス（Janus）から来ています。ヤヌスは門や出入り口、そして「始まり」の神さまです。顔が2つあり、1つは後ろ（過ぎた年）を、もう1つは前（来る年）を見ているとされました。年の境目にぴったりの神さまです。ローマの人々は1月1日にヤヌスへささげ物をし、新しい年によいことが起きるよう願いました。

英語の New Year's Day は「新しい年の日」。New Year's Eve（大みそか）と対になる言い方です。あいさつは Happy New Year!。日本の年賀状でよく見る "A Happy New Year!" は、それだけを書くと英語としては少し不自然です。英語では I wish you a happy new year. のように、文の中で a をつけるのがふつうです。

ほかの言葉も見てみましょう。フランス語は Jour de l'An（年の日）、ドイツ語は Neujahr（新年）、スペイン語は Año Nuevo（新しい年）。中国語の「元旦」は1月1日そのものを指します。いっぽう日本語の「元旦」は、「旦」が地平線から日がのぼる形を表すことから、本来は「元日の朝」を指す言葉です。同じ漢字でも、国によって少し意味が変わるのはおもしろいところです。

アメリカ西海岸のパサデナでは、元日の朝に「ローズパレード」が通りを進みます。始まりは1890年。雪にうもれた東部の人たちに「こちらは冬でも花が咲いている」と見せるため、地元のクラブが花で飾った馬車を走らせたのが最初でした。今の山車（フロート）は、表面をすべて花・種・木の皮など自然の材料でおおう決まり。色も植物で出し、黒にはタマネギの種などが使われてきました。午後は大学アメフトの「ローズボウル」。1902年の第1回はミシガン大がスタンフォード大に49対0で大勝し、試合はしばらく戦車（チャリオット）レースに置きかえられてしまいました。

オーストリアのウィーンでは、ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団の「ニューイヤー・コンサート」。ワルツやポルカが続き、最後の「ラデツキー行進曲」では指揮者の合図に合わせて会場が手拍子をします（この手拍子は1958年から）。テレビで90以上の国に中継され、視聴者は約5000万人といわれます。チケットは1年前から申しこむ抽選です。

寒い国では「冷たい海に飛びこむ」のが元日の名物です。オランダのスヘフェニンゲン海岸では、毎年約1万人が北海へ走りこみます。ニューヨークのコニーアイランドでは、1903年にできた「ポーラーベア（ホッキョクグマ）クラブ」が、毎年元日に大勢の参加者といっしょに寒中水泳をします。

地球の果てにも元日の行事があります。南極点の位置を示す標識は、毎年1月1日に新しいものに立てかえられます。下の氷が1年に約10メートル動くため、標識が本当の南極点からずれてしまうからです。

日本のおせちに「まめに働けるように」と黒豆が入るように、海外の元日にも、かたちや言葉に願いをこめた料理があります。

アメリカ南部の定番は「ホッピン・ジョン」。ササゲ豆（ブラックアイドピー）とお米を煮こんだ料理で、豆はコイン、青菜（コラードグリーン）はお札、コーンブレッドは金を表すといわれます。西アフリカにルーツをもつ料理で、レシピが本にのった早い例は1847年です。

ドイツやオーストリアではブタが幸運のしるし。マジパン（アーモンドのお菓子）でできた小さなブタを贈り合います。ドイツ語の Schwein gehabt!（ブタを持っていた！）は「ついてた！」という意味の決まり文句です。イタリアでは大みそかの夜の食卓で、コインに見えるレンズ豆を、コテキーノというブタ肉の腸詰めといっしょに食べます。

ギリシャでは1月1日は聖バシレイオスの日。「ヴァシロピタ」というケーキに硬貨を1枚焼きこみ、年が明けた真夜中などに切り分けて、硬貨が当たった人が1年の幸運をもらいます。韓国では、白いおもちのスープ「トックク」を1月1日にも食べる家庭が多くあります。

そしてハイチの「スープ・ジュムー」。カボチャのスープです。フランスの植民地だったころ、奴隷にされた人々はこのスープを作らされても、食べることは許されませんでした。1804年1月1日、ハイチは独立を宣言し、スープは自由のしるしになりました。今も1月1日の「1年で最初の食事」として家族で食べられ、2021年にはユネスコの無形文化遺産に登録されています。

日本で1月1日がお正月になったのは明治時代です。1872年（明治5年）11月9日、政府は「12月3日を明治6年1月1日とする」と発表しました。発表から実施まで、わずか約23日。明治5年の12月は、2日間で終わってしまいました。翌年のこよみはもう売られていたので、こよみ屋さんは大損をしたといいます。

なぜそんなに急いだのか。大隈重信の回想によると、お金の問題もありました。古い暦のままだと、明治6年には「閏月（うるうづき）」が入って1年が13か月になり、役人の月給を13回払わなければなりません。新しい暦にすれば12回ですみ、しかも明治5年の12月分は「2日しかない」として払わずにすんだのです。

それまでの日本は、月の満ち欠けをもとにした旧暦を使っていて、お正月は今の1月下旬〜2月中旬ごろでした。つまり昔の日本のお正月は、中国の春節や韓国のソルラルと同じ仲間です。今の日本の元日は、初日の出、初詣、おせちやお雑煮など独自の行事でいっぱいです。詳しくは「元日・お正月」のページをどうぞ。

誤解1：世界中の人が1月1日を「いちばん大事な新年」として祝う。 1月1日は多くの国で祝日ですが、心の中の「本当のお正月」は国によって違います。中国・韓国・ベトナムは旧正月、イランは春分のノウルーズ、ユダヤ教は秋のロシュ・ハシャナ、エチオピアは9月11日ごろが新年です。スコットランドのフーラ島やウェールズのグワン渓谷では、古いユリウス暦にしたがって1月13日に新年を祝う人たちがいます。

誤解2：1月1日には天文学的な意味がある。 冬至でも春分でもなく、1月1日は太陽の動きとは関係ありません。もとをたどれば、ローマの執政官の就任日。人間が都合で決めた日なのです。

誤解3：新年の抱負はバビロニアで始まった。 「バビロニア人が神に借金を返す約束をしたのが始まり」とよく紹介されますが、今の「抱負」と同じものと言えるかは分かっていません。New Year's resolutions という言葉が新聞に出てくる早い例は、1813年のボストンの新聞とされます。

誤解4：エリス島の最初の移民は、その日が誕生日だった。 1892年1月1日、ニューヨークのエリス島に移民の受け入れ所が開き、最初に手続きをしたのはアイルランドの少女アニー・ムーアでした。当時の新聞は「15歳の誕生日」と書きましたが、後の調査で、実は17歳で誕生日は5月だったことが分かっています。