数え年の数え方：生まれた日が1歳、お正月ごとに1つ増える。満年齢との違いは？

いちばん簡単なのは、「今年の西暦 − 生まれた年 ＋ 1」です。誕生日が来ていてもいなくても、答えは同じです。

満年齢から出すときは、次のように覚えます。
・元日から誕生日の前日まで：数え年＝満年齢＋2
・誕生日から大みそかまで：数え年＝満年齢＋1

たとえば5月生まれで満30歳の人は、1〜4月なら数え年32歳、誕生日が来たら31歳です。

数え年では早生まれかどうかも関係ありません。12月31日に生まれた赤ちゃんは、その日に1歳。翌日の元日には、もう2歳です。生まれて2日目で、もう満年齢と2歳の差がつくのです。

日本で年齢の数え方が法律で変わったのは、明治時代です。

明治6年（1873年）に太陽暦になると、年齢は「何年何か月」と月単位で数えることになりました。そして明治35年（1902年）の「年齢計算ニ関スル法律」で、年齢は出生の日から数える、つまり満年齢に決まりました。

ところが、暮らしの中では数え年が使われ続けます。そこで1949年に「年齢のとなえ方に関する法律」ができ、1950年1月1日から施行されました。中身は「数え年で言う習わしを改め、満年齢で言うよう心がける」というもの。法律で「心がけて」とお願いしたのです。

切りかえは暮らしにも響きました。当時は、主食の配給量が年齢で決まっていました。数え年3歳で270gだった子が、満年齢の2歳になると210gに減る、という例もあったそうです。

ちなみに法律の上では、年をとるのは誕生日の前日が終わったときです。4月1日生まれの人が、4月2日以降に生まれた人より1学年上になるのはこのためです。

役所の書類、履歴書、病院などで書く年齢は満年齢です。法律で年齢を数えるときは、すべて満年齢だからです。

一方、昔からの行事では数え年が残っています。神様や仏様にかかわる行事ほど、古い数え方が大切にされてきたのです。
・厄年：神社本庁の説明では、普通数え年で数えます。
・七五三：本来は数え年。今は満年齢で祝う家も多くあります。
・長寿祝い：神社本庁は、数え年でも満年齢でも差し支えないとしています。還暦は数え年61歳、満年齢では60歳の年です。
・享年：亡くなったときの年齢です。昔からの書き方では数え年が一般的とされますが、今は満年齢で書く人も増えています。

喪中はがきや位牌に年齢を書くときは、お寺や地域で違うことがあります。迷ったら、菩提寺や葬儀社に聞くか、お墓にすでに刻まれている家族の書き方にそろえると安心です。

数え年は日本だけの数え方ではありません。韓国では「세는 나이（セヌン ナイ）」と呼ばれ、ふだんの会話でずっと使われてきました。満年齢は「만 나이（マン ナイ）」です。

韓国では、数え年と満年齢、さらに「今年 − 生まれた年」で出す年齢の3つがまざっていました。そこで2023年6月28日、満年齢にそろえる法律が施行されました。これで約5,100万人が、法律の上で1〜2歳若くなったと報道されました。

ただし、お酒やたばこ、兵役の年齢などは、その後も「今年 − 生まれた年」で数えます。長い習慣は、法律ひとつではすぐに変わらないのは日本も韓国も同じです。