厄年は何歳？男性25・42・61歳、女性19・33・37歳（数え年）

厄年を調べるときにまちがえやすいのが、年齢の数え方です。厄年は満年齢ではなく数え年で数えます。

数え年は、生まれた日を1歳として、元日を迎えるたびに1つ年をとる数え方です。出し方はかんたんです。
・数え年＝今年の西暦 − 生まれた年 ＋ 1
・満年齢から出すなら、誕生日の前は＋2、誕生日の後は＋1

たとえば男性の大厄（数え42歳）は、満年齢でいうと誕生日が来る前は40歳、来た後は41歳の年です。「満42歳になったら厄年」と思っていると、1〜2年ずれてしまいます。誕生日は関係なく、同じ年に生まれた人はみな同じ年が厄年です。

厄年は数え年なので、元日に年齢が1つ上がった時点で厄年に入り、大みそかで終わります。誕生日は関係ありません。石清水八幡宮も「誕生日や早生まれなど関係なく、年が明けた時点で厄年に入った」と案内しています。

ただし、立春を年の境と考えて、節分までを前の年とする神社もあるといわれます。気になる人は、お参りする神社の数え方を確かめておくと安心です。

厄祓いの時期は、年が明けてから節分（2月3日）ごろまでに受ける人が多くいます。昔は立春から新しい年が始まると考えられ、節分は年の変わり目でした。そのため、厄祓いも節分を目安にする習わしが残っています。

ただし、神社本庁はいつまでに受けなければならないという決まりはないとしています。明治神宮も、今は一年を通してお祓いを受ける人が多いと案内しています。誕生日など自分の区切りの日に行ってもかまいません。

厄年というと「悪いことが起きる年」と思われがちです。でも神社本庁の説明では、厄年は本来、還暦や古稀と同じ晴れの年齢と考えられていました。

昔の村では、この年ごろになると地域で大事な役目を任されました。お祭りで神輿を担ぐなど、神様にかかわる仕事も増えます。そのため、心と体を清めて行いをつつしむ「物忌（ものいみ）」が大切にされました。「厄」は神様に仕える「役」のことだという説もあります。

厄年の考え方は古く、『源氏物語』でも紫の上が37歳の厄年に身をつつしむ場面があります。ただ、平安時代の厄年は13・25・37・49・61歳など、今とは違う年齢でした。中世の『拾芥抄（しゅうがいしょう）』という本では、男女の区別もなかったようです。男性42歳を「死に」、女性33歳を「さんざん」と結びつけたのは、江戸時代ごろの語呂合わせとされます。

厄年に科学的な根拠はありません。それでも、体や暮らしを見直す区切りとして、長く大切にされてきました。

似た考え方は中国にもあります。自分の干支がめぐってくる年を本命年（ほんめいねん）といい、12歳・24歳・36歳…と12年ごとにやってきます。

本命年は、その年の神様「太歳」とぶつかるため、トラブルにあいやすいとされます。そこで身につけるのが赤い下着やベルト、腕輪。赤は悪いものを退ける色だからです。しかも、自分で買うより人に買ってもらうほうがよいとされています。

日本の厄年は年齢、中国の本命年は干支。決め方は違っても、「節目の年は気をつけて、身を守る工夫をする」という発想は共通しています。