節分の豆は年の数？ 数え年？ 「+1」の理由と、食べきれないときの福茶

「年の数＋1」で食べるのは、立春から始まる新しい年の分を1つ足すという考え方です。昔は誕生日ではなく、年が改まるたびにみんな一斉に1つ年をとる数え年が使われていたので、その名残りともいえます。

では、本当に数え年どおりに数えるとどうなるでしょう。数え年は、生まれた年を1歳とし、お正月が来るたびに1つ足す数え方です。節分の時点では、

・その年の誕生日がまだ来ていない人：満年齢＋2
・1月1日〜節分の日までに誕生日を迎えた人：満年齢＋1

になります。早生まれかどうかで迷うのは、このためです。

でも、そこまで厳密にする必要はありません。百科事典類でも「年齢の数」「年齢に1を足した数」と幅をもって紹介されています。満年齢か、満年齢＋1のどちらかで十分です。家族で数え方をそろえておくと、子どもも迷いません。

80歳なら80粒以上。炒り大豆はかたいので、高齢の人には大変です。そこで昔からあるのが福茶（ふくちゃ）です。

福茶は、福豆に昆布や梅干しなどを入れ、お茶やお湯を注いだ飲み物です。年の数の豆にお茶を注いで飲めば、年の数だけ食べたのと同じご利益がある、と言われています。豆を3粒ほどにして、縁起のよい昆布や梅干しを足す作り方もよく紹介されます。豆はお茶でやわらかくなるので、かみやすくなります。

反対に「年の数より多く食べてしまった」という声もよく聞きます。けれども、多く食べたら悪いことが起きる、という習わしが一般にあるわけではありません。気になるなら、残りは「おやつ」と考えれば大丈夫です。余った豆は、ごはんに炊きこんだり、煮物に入れたりして使い切れます。

福茶は節分だけの飲み物ではありません。お茶に梅干しと豆を入れて、元日に福茶を飲む習わしもありました。節分が「もう一つのお正月」だったことが、ここからも見えてきます。

いちばん大事な注意です。消費者庁は、かたくてかみ砕く必要のある豆やナッツ類は、5歳以下の子どもには食べさせないでと呼びかけています。奥歯がそろわず、かむ力や飲みこむ力が十分でない子どもは、豆がのどや気管に詰まって窒息したり、小さなかけらが気管に入って肺炎を起こしたりするおそれがあるからです。

「年の数だけ」なら3歳の子は3粒だけ、と思いがちですが、1粒でも危険です。豆まきをするときは、

・個包装の豆を使う
・まいた豆は、小さい子が拾って口に入れないようすぐに片付ける
・上の子が食べていても、下の子にはあげない

を守りましょう。北海道や東北などでは、殻つきの落花生をまく家庭が多くあります。拾いやすく汚れにくいので、片付けも楽です（ただし落花生の中身も、5歳以下の子には食べさせないでください）。