元日・お正月を英語で：読む・聞く・話す・遊ぶ

On January 1, the busy cities of Japan become very quiet. Government offices close from December 29 to January 3, and many families stay home together. This is Shogatsu, the Japanese New Year. For most people, it is the biggest holiday of the year.

1月1日、日本のにぎやかな都会はとても静かになります。役所は12月29日から1月3日まで閉まり、多くの家族が家でいっしょに過ごします。これが日本のお正月です。ほとんどの人にとって、一年でいちばん大きな休日です。

Long ago, people believed that a god of the new year visited every home. To welcome this god, families put pine and bamboo decorations by the door. These decorations are called kadomatsu, and they help the god find the house. Families also make kagami mochi, two round rice cakes, one on top of the other.

昔の人は、新しい年の神さまがすべての家を訪れると信じていました。この神さまを迎えるために、家族は玄関に松と竹の飾りを置きました。この飾りは門松と呼ばれ、神さまが家を見つける助けになります。家族は鏡もちも作ります。丸いおもちを2つ重ねたものです。

On New Year's morning, some people get up early to see the first sunrise. Some climb mountains, and some walk to the beach in the cold. Then families eat osechi, special food in beautiful boxes. Each food has a wish. Black beans are for good health, and shrimp are for a long life. People also eat ozoni, a soup with mochi, but the recipe changes from region to region.

元日の朝、早起きして初日の出を見る人もいます。山に登る人もいれば、寒い中を海岸まで歩く人もいます。それから家族は、きれいな箱に入った特別な料理、おせちを食べます。どの料理にも願いがこもっています。黒豆は健康のため、えびは長生きのためです。もち入りのお汁、お雑煮も食べますが、作り方は地域ごとに変わります。

Many people send New Year cards called nengajo. The post office keeps the cards and delivers them all on January 1. Children love this day for another reason. Adults give them otoshidama, money in small and colorful envelopes.

多くの人が年賀状という新年のカードを送ります。郵便局はカードを預かり、1月1日にまとめて配達します。子どもたちには、この日が大好きな理由がもう一つあります。大人がお年玉をくれるのです。小さくてカラフルな封筒に入ったお金です。

Before 1873, Japan used a moon calendar, and New Year came in late January or February. That is why many cards still say 'New Spring' in the middle of winter. So if a Japanese friend says 'Akemashite omedeto,' just smile and say it back. It means 'Happy New Year!'

1873年より前、日本は月の暦を使っていて、お正月は1月下旬か2月に来ました。だから多くの年賀状には、真冬なのに今も「新春」と書いてあるのです。だから日本の友だちが「あけましておめでとう」と言ったら、笑顔で同じ言葉を返しましょう。それは「ハッピーニューイヤー！」という意味です。

For more than a century, the nengajo has been one of the quiet engines of Japanese social life. In 1899, post offices began a special service that held cards posted in late December and delivered them on New Year's Day. Then, in 1949, a private citizen suggested adding lottery numbers to the cards, and the idea became a national hit. At its peak, Japan printed about 4.46 billion New Year postcards for a single year.

100年以上ものあいだ、年賀状は日本の人づきあいを静かに動かすエンジンの一つでした。1899年、郵便局は12月下旬に出されたカードを預かり、元日に配達する特別なサービスを始めました。そして1949年、ある民間人がカードにくじの番号をつけることを提案し、そのアイデアは全国的なヒットになりました。ピーク時には、日本は1年分として約44億6000万枚の年賀はがきを発行しました。

Today, that number has fallen sharply. Younger people often send greetings through messaging apps, and in October 2024 the price of a postcard rose from 63 yen to 85 yen. A new phrase, nengajo-jimai, describes a polite final card announcing that the sender will stop sending them. Post office figures show that each year now brings far fewer cards than the year before.

今では、その数は大きく落ちこんでいます。若い世代はメッセージアプリであいさつを送ることが多く、2024年10月にははがきの値段が63円から85円に上がりました。「年賀状じまい」という新しい言葉は、これからは送るのをやめると伝える、ていねいな最後の一枚を表します。郵便のデータを見ると、今では毎年、前の年よりずっと少ない枚数になっています。

Some people see this as the loss of a beautiful custom that kept distant friends connected. Others argue that the spirit of the custom survives, since people still pause at the start of the year to thank one another. The real question may be whether a greeting needs paper to carry meaning.

これを、遠くの友人とのつながりを保ってきた美しい習慣が失われることだと考える人もいます。一方で、人々は今も年のはじめに立ち止まって感謝を伝え合うのだから、習慣の心は生きていると主張する人もいます。本当の問いは、あいさつに意味をもたせるのに紙が必要かどうか、なのかもしれません。