🌏 時差の英語｜time difference・time zone・サマータイムと「日本の元日0時、NYはまだ大みそかの朝」

地球は24時間で1回転するので、場所によって昼と夜がちがいます。そこで世界は、同じ時刻を使う地域ごとに分けられています。この地域が time zone（時間帯）、2つの場所の時刻の差が time difference（時差） です。

世界の時刻の基準は UTC（Coordinated Universal Time、協定世界時）です。英語の順なら CUT、フランス語の順なら TUC になるはずですが、どの言語でも同じ略し方を使えるように、1967年に UTC に決まりました。

その前の基準が GMT（Greenwich Mean Time、グリニッジ標準時）です。1884年、アメリカのワシントンで開かれた国際会議で、ロンドンのグリニッジ天文台を通る線が、経度0度の基準に選ばれました。

日本の時刻は JST（Japan Standard Time、日本標準時）。UTC より9時間進んでいます。1888年1月1日から、兵庫県明石市などを通る東経135度の時刻を日本全体の標準時にしました。

外国の友だちとオンラインで話すとき、まず必要なのが時刻の確認です。

What time is it in New York now?（ニューヨークは今何時？）。答えは It's 8 p.m. in New York. のように言います。

2つの都市をくらべるなら、ahead of（〜より進んでいる）と behind（〜より遅れている）を使います。Tokyo is 13 hours ahead of New York. は「東京はニューヨークより13時間進んでいる」。同じことを New York is 13 hours behind Tokyo. とも言えます。

日付がずれるときは、the day before（前の日）や the next day（次の日）を足します。

It's 9 a.m. in Tokyo and 8 p.m. the day before in New York.
（東京は朝9時、ニューヨークは前の日の夜8時です）

ただし、この文が正しいのは夏のあいだだけです。ニューヨークがサマータイムを終える11月から3月までは、時差が14時間に広がり、同じ東京の朝9時は、ニューヨークでは前の日の夜7時になります。

夏のあいだ時計を1時間進める仕組みを、アメリカでは daylight saving time、イギリスやヨーロッパでは summer time と言います。日本ではおもに「サマータイム」と呼びますね。

アメリカでは3月の第2日曜日に始まり、11月の第1日曜日に終わります。2026年は3月8日から11月1日まで。覚え方は spring forward, fall back（春は前へ、秋は後ろへ）。fall には「秋」と「下がる」の2つの意味がかかっています。ただしハワイ州やアリゾナ州（一部をのぞく）は、サマータイムを行いません。

イギリスやヨーロッパでは、3月の最後の日曜日から10月の最後の日曜日まで。2026年は10月25日に終わります。イギリスのサマータイムは1916年に始まりました。

日本には今、サマータイムはありません。でも実は、戦後の占領期の1948年から1951年まで、毎年夏に行っていたことがあります。

南半球のオーストラリアでは季節が逆です。シドニーなどでは10月の第1日曜日から4月の第1日曜日まで時計を進めます。だからお正月のシドニーは、日本より2時間進んでいます。

2027年1月1日の午前0時、日本で新年を迎えた瞬間に、世界の時計をのぞいてみましょう。

いちばん早く新年を迎えるのは、太平洋のキリバス共和国のライン諸島です。UTC より14時間進んだ、世界でいちばん先の時間帯にあります。日本の大みそかの夜7時には、もう2027年が始まっています。

オーストラリアのシドニーは、サマータイムで日本より2時間先。有名な花火は、日本の大みそかの夜10時に打ち上がります。

その間、ロンドンはまだ12月31日の午後3時。ニューヨークは12月31日の朝10時。タイムズスクエアのカウントダウンは、日本では1月1日の午後2時です。ハワイのホノルルは、大みそかの朝5時に起きたところです。

最後に新年を迎えるのは、ベーカー島などアメリカ領の無人島がある、UTC より12時間遅れた時間帯。キリバスとの差は26時間です。世界全体が新年を迎え終わるのは、日本の元日の夜9時。地球の新年のお祝いは、まる1日以上続くのです。

太平洋のまん中を、日付を切りかえる線が通っています。International Date Line（国際日付変更線）です。西から東へこえると日付が1日もどり、東から西へこえると1日進みます。

この線は、まっすぐではありません。国の都合で、ぐねぐねと曲がっています。

キリバスは、国の中を日付変更線が通っていたため、東と西で日付がちがっていました。そこで1995年、線を東へ大きく動かし、国全体を同じ日付にしました。その結果、ライン諸島は世界でいちばん早く新年を迎える場所になり、2000年の新年もいちばん乗り。1997年には、島の1つが「ミレニアム島」と名前を変えたほどです。

サモアは、2011年の12月、オーストラリアやニュージーランドとの商売をしやすくするため、日付変更線の反対側へ移りました。それまでシドニーより21時間遅れていたのが、3時間進むことになったのです。このとき 12月30日（金）がまるごと消え、29日の次が31日になりました。すぐ近くのアメリカ領サモアとは、今ではほぼ丸1日の差があります。

時差がいちばん身近になるのは、海外のスポーツ中継です。

2026年7月19日、サッカーのワールドカップ決勝が、ニューヨーク近くのスタジアムで行われました。でも日本では、日付がもう 7月20日。ちょうど海の日の祝日でした。

2028年7月14日に開会するロサンゼルス・オリンピック。夏のロサンゼルスは日本より16時間遅れています。もし開会式が現地の夜8時に始まれば、日本では次の日の正午。お昼ごはんを食べながら見られる計算です。

世界には、1時間単位ではない時差もあります。インドは UTC より5時間30分、ネパールは5時間45分進んでいます。中国は、東西にとても広いのに、国全体で1つの時間帯しか使いません。

海外の人と会う約束をするときは、相手の都市名と、サマータイムかどうかを必ず確かめましょう。時差の英語は、世界とつながるための、いちばん実用的な英語です。