💌 クリスマスカード・年賀状の英語｜Merry Christmas と Happy Holidays のちがいと季節のあいさつ例文

英語の季節のあいさつは、ほとんどが Happy ＋ 行事名でできています。Happy New Year! Happy Halloween! Happy Easter! Happy Thanksgiving! 行事の名前さえ知っていれば、だれでもすぐに使えます。

言われたときの返し方もかんたんです。You too!（あなたもね！）や Same to you!（あなたにも同じことを！）と返せば大丈夫です。

ただし、誕生日だけは例外です。Happy Birthday! に You too! と返すと、相手も誕生日ということになってしまいます。誕生日には Thank you! と返しましょう。

クリスマスだけは Happy ではなく Merry がよく使われます。でも Merry がつくのは、ほぼクリスマスだけ。Merry New Year とは、普通言いません。

merry は今では「陽気な、楽しい」という意味です。でも古い英語の myrge は、もともと「心地よい、気持ちのいい」という意味でした。

記録に残る最も古い「Merry Christmas」は1534年のものです。司教ジョン・フィッシャーが、王の重臣トマス・クロムウェルにあてた手紙に、楽しいクリスマスを、と書きました。

この言葉を世界に広めたのが1843年です。この年、世界初の売り物のクリスマスカードが作られ、チャールズ・ディケンズの小説『クリスマス・キャロル』も出版されました。

一方、イギリスとアイルランドでは Happy Christmas もよく使われます。広まったのは19世紀の終わりごろです。当時の merry には「酔っぱらった」という意味もあり、お酒で騒ぐイメージを避けたかったからではないか、という説があります。エリザベス女王2世も、毎年のクリスマスのメッセージで Merry Christmas より Happy Christmas をずっと多く使いました。

アメリカの有名な詩『聖ニコラスの訪問』（The Night Before Christmas の名でも知られる、1823年）の最後の一行も、もとは Happy Christmas to all でした。のちの多くの本では Merry Christmas to all に書きかえられています。

12月のアメリカやカナダでは、Merry Christmas と同じくらい Happy Holidays を耳にします。この時期には、クリスマスのほかに、8日間続くユダヤ教のハヌカ、1966年に始まったアフリカ系アメリカ人の祭りクワンザ（12月26日〜1月1日）、そして新年があります。Happy Holidays は、それらをまとめて祝う言い方です。

アメリカでは100年以上前から使われてきた表現ですが、「クリスマスという言葉を消すな」という反対の声もあり、毎年のように議論になります。おもしろいのは、holiday 自体が holy day（聖なる日）から来た言葉だということです。

Season's Greetings（季節のごあいさつ）は、話し言葉より、カードや広告の文字でよく見かけます。19世紀のカードには compliments of the season などの言い方があり、19世紀の終わりごろから the season's greetings が現れ、1920年代までに今の形に短くなりました。

使い分けの目安です。相手がクリスマスを祝う友だちなら Merry Christmas で問題ありません。相手の宗教がわからないとき、会社や学校のように多くの人に送るときは Happy Holidays や Season's Greetings が安心です。

1843年のロンドン。ヘンリー・コールという人が、画家ジョン・カルコット・ホーズリーに絵をたのみ、クリスマスのあいさつを印刷したカードを作りました。これが、売り物として作られた最初のクリスマスカードとされています。

絵の中央には、3世代の家族がこちらに向かって乾杯する姿。左右には、貧しい人に食べ物や服を配る場面。文字は A Merry Christmas and A Happy New Year でした。家族がワインを飲む絵が問題になったともいわれます。印刷されたのは2回に分けて合計2,050枚、1枚1シリングで売られました。コールはその3年前、手紙を安く送れる郵便制度の導入にも関わっていました。

日本の年賀状にも、似たような始まりがあります。お年玉付き年賀はがきの発売は1949年12月1日。京都に住む会社経営者、林正治さんのアイデアでした。最初の賞品の特等は、なんとミシンでした。当初発行枚数のピークは2004年用の約44億6,000万枚です。

イギリスのカードも日本の年賀状も、「たくさんの人にあいさつを届けたい」という同じ思いから生まれたのです。

カードは4つのパーツで書けます。①Dear ＋ 名前、②お祝いの言葉、③ひとこと（感謝や近況）、④結びの言葉と自分の名前。

結びの言葉は、相手との関係で選びます。家族や親しい友だちには Love、友だちや先生には Best wishes や Warm wishes、仕事の相手には Best regards がよく使われます。

年賀状でいちばん困るのが「今年もよろしくお願いします」です。英語にぴったりの言い方はありません。Please treat me well this year. と直訳すると、とても不自然です。I look forward to seeing you this year.（今年も会えるのを楽しみにしています）のように、気持ちを具体的に言いかえましょう。

2027年は未年（ひつじ年）。英語では the Year of the Sheep と書けば、干支を知らない相手にも話のきっかけになります。

誕生日カードは、Happy Birthday! のあとに、相手への願いを1文足すだけでぐっと温かくなります。I hope all your wishes come true.（願いがすべてかないますように）は定番です。

うっかり遅れてしまったら Happy belated birthday! 。belated は「遅れた」という意味で、遅れても気持ちは伝わります。

イギリスでは Many happy returns!（この日が何度もめぐってきますように）という古風なお祝いもあります。記録に残る早い例は、1789年にある女性が書いた手紙です。

お礼のカードは Thank you for ～. で始めて、何がうれしかったかを具体的に書きましょう。Thank you for the lovely scarf. I wear it every day. のように、使っている場面まで書くと、相手は本当にうれしいものです。