📅 月の英語と由来｜January から December まで、名前にかくれた神さまと皇帝

英語の月の名前は、ほぼすべて古代ローマの言葉、ラテン語から来ています。英語を話す人たちが自分で考えた名前ではなく、ローマの暦がヨーロッパに広がり、その名前がフランス語などを通って英語に入りました。

12の名前をグループに分けると、ぐっと覚えやすくなります。神さまの名前が January・March・May・June。お祭りの名前が February。人の名前が July と August。そして September から December までの4つは、ただの数字です。April だけは、実は由来がはっきりしていません。

英語では月の名前は、文の途中でも必ず大文字で書き始めます。日本語の「1月・2月」は数字だけですが、英語の月は一つひとつが「名前」なのです。

タコは octopus、八角形は octagon。どちらも「8」の oct です。それなのに October は10月。このなぞは、ローマの古い暦を見ると解けます。

ローマ人の言い伝えでは、いちばん古い暦は1年が10か月・304日で、3月（March）から始まっていました。初代の王ロムルスが作ったとされますが、本当にあったかどうかは学者の間でも疑われています。この暦なら、September は3月から数えて本当に7番目、December は10番目です。

その後、2代目の王ヌマが冬の期間を January と February の2か月に分けた、と伝えられています。新しい2か月が年の頭に来たため、数字の月は2つずつ後ろにずれました。それでも名前は変えなかったので、「7の月」が9月になったのです。

1年の始まりが1月1日に決まった目安は紀元前153年です。この年から、ローマの最高の役職である執政官（コンスル）が1月1日に仕事を始めるようになりました。それまでは3月15日でした。

7月と8月は、もとは数字の名前でした。7月は Quintilis（5番目の月）、8月は Sextilis（6番目の月）です。

紀元前44年、ローマの元老院は Quintilis を Iulius と改めました。ユリウス・カエサルが生まれた月だったからです。実は同じ年の3月15日、カエサルは元老院の会議中に暗殺されています。この日は Ides of March（3月のイドゥス）と呼ばれ、シェイクスピアの劇のせりふ Beware the Ides of March（3月15日に気をつけよ）で今も知られています。

紀元前8年には Sextilis が Augustus に変わりました。初代皇帝アウグストゥスにとって、エジプト征服など大きな勝利が重なった月だった、というのが理由として伝わっています。

「アウグストゥスは自分の月がカエサルの月より短いのをいやがり、2月から1日うばって31日にした」という話をよく聞きます。でもこれは13世紀の学者サクロボスコが作った話とされています。Sextilis は名前が変わる前から31日あったのです。

ちなみに、今の暦のもとになったユリウス暦を命じたのもカエサルで、紀元前46年のことです。ずれを直すため、この年は440日をこえる、とても長い1年になりました。

January のもとになったヤヌスは、門や入り口、物事の始まりと移り変わりの神です。前と後ろを向いた2つの顔で描かれます。去年をふり返り、新しい年を見る。1年の入り口にぴったりの神さまです。

February は、2月の中ごろに行われた Februa というお祭りから来たと考えられています。「おはらい・清め」という意味だったようですが、詳しい由来ははっきりしません。発音にも注目です。2つ目の r をとばして「フェビュアリー」と言う人がとても多く、辞書にもこの発音がのっています。

April は、12か月でいちばんのなぞです。ラテン語の aperire（開く）から来た、花が開く季節だから、という説が有名です。ほかにエトルリア人の女神 Apru の名から来たという説もあり、決め手はありません。

May と June は女神マイアと女神ユノから来たとよく説明されます。ただし「年上」「年下」を表す古い言葉から来た、という別の説もあります。

ローマの名前が入ってくる前、イングランドの人々は自分たちの月の名前を使っていました。725年ごろ、修道士ベーダが書いた『時の計算について』という本に、その名前が記録されています。

たとえば2月は Solmonath。ベーダによれば「神々にお菓子をささげた月」です。4月は Eosturmonath。女神エオストレの月で、今の Easter（イースター）と同じ語源です。5月は Thrimilchi。牛の乳を1日に3回しぼれた月、という意味でした。

11月は Blodmonath、「いけにえの月」です。冬をこせない家畜をこの時期に処分し、神々にささげたからだと説明されています。12月と1月はどちらも Giuli。冬至をはさむ2か月で、クリスマスの季節を表す古い言葉 Yule につながります。

日本にも、睦月・如月・弥生のような昔の月の名前があります。英語にも同じように、暮らしと季節を映した名前があったのです。

1752年のイギリスのカレンダーを見ると、びっくりします。9月2日（水）の次の日が、9月14日（木）なのです。

ヨーロッパの多くの国は、ローマ教皇が作らせた新しい暦（グレゴリオ暦）に先に切りかえていました。イギリスは古いユリウス暦を使い続け、暦のずれが11日にまで広がっていました。そこで法律を作り、11日分をまるごと飛ばしたのです。

もう1つ大きな変化がありました。それまでイングランドでは、法律やお金の上の「1年の始まり」が3月25日だったのです。この法律で、1年の始まりは1月1日にそろえられました。

この名残は今もあります。イギリスの税金の年度は4月5日で終わります。昔の区切りだった3月25日から、ちょうど11日後です。ローマの「3月始まり」は、意外な形で今も生きています。

最後に、授業ですぐ使えるポイントをまとめます。

1. いつも大文字で始める。 in july ではなく in July です。

2. 「〜月に」は in。 in October, in December のように言います。日付まで言うときは on に変わり、on October 31 となります。

3. 短く書くときはピリオドをつける。 Jan. Feb. Mar. Apr. Aug. Oct. Nov. Dec. のように最初の3文字が基本です。9月は Sep. と Sept. の両方が使われます。May・June・July は短いので、そのまま書くことが多いです。

4. 由来とセットで覚える。 December の dec は decade（10年）、decimal（10進法）と同じ「10」です。November の nov は「9」。語源を知っていると、ほかの単語までつながって見えてきます。