「勉強した場所と同じ場所でテストを受けると有利」って、ホント？

ダイバーたちが、水の中で単語のリストを覚えています。陸に上がると、今度は別のリストを覚えます。

1975年、心理学者のゴドンとバドリーが行った実験の一場面です。記憶の研究のなかでも、とりわけよく知られた実験の一つです。

水の中で覚えたら、水の中で

ダイバーたちは、陸の上と水の中という2つの環境で単語のリストを覚えました。そして、覚えたのと同じ環境か、もう一方の環境で、覚えた単語を思い出せるだけ書き出しました。

結果は、とてもきれいに分かれました。水の中で覚えたリストは、水の中で思い出したときにいちばんよく思い出せました。陸の上で覚えたリストは、陸の上でいちばんよく思い出せました。

覚えたときの周りの環境が、思い出すときの手がかりになっている。こうした現象は「文脈依存記憶」と呼ばれます。

もちろん、別の説明も考えられます。水から陸へ、陸から水へと移動すること自体が、ダイバーを疲れさせたり、気を散らせたりしたのかもしれません。そこでゴドンとバドリーは、もう一つ実験をしました。その結果、移動のあわただしさが原因とは考えにくいことがわかりました。

これだけ見ると、「勉強した部屋でテストを受けると有利」という話は、ホントに思えます。

たくさんの研究を集計すると

ところが、話はそう単純ではありません。2001年、スミスとベラは、場所や環境と記憶についての研究を集め、メタ分析を行いました。たくさんの研究の結果をまとめて、効果の大きさを確かめる方法です。

全体として見ると、環境による効果はたしかにありました。ただし、条件によっては、その効果がはっきり小さくなっていました。

ひとつは、覚えるときに、周りの環境以外のことに頭を使っている場合です。たとえば、内容の意味をじっくり考えながら覚えると、記憶は部屋の様子とはあまり結びつきません。もうひとつは、思い出すときに、ほかに強い手がかりがある場合です。問題文そのものがよいヒントになっていれば、部屋の様子はほとんど関係なくなります。

スミスとベラは、こうまとめています。人が自分の頭の中のことに集中していて、周りの環境に注意が向いていないときには、環境による効果は起こりにくい、と。

頭の中で、元の部屋に戻る

もう一つ、メタ分析でわかった大事な点があります。思い出すときに、覚えたときの場所や状況を頭の中で思い浮かべると、環境の違いによる影響が小さくなったのです。

実際にその部屋に戻らなくても、頭の中で戻ればいい。これは、受験生にとってはありがたい話です。

試験会場でできること

試験は、ほとんどの場合、自分の部屋ではなく、見知らぬ教室で行われます。それでも、勉強した部屋でテストを受けられないことを、それほど心配する必要はなさそうです。

原田英語のおすすめは2つあります。ひとつは、勉強するときに、内容の意味をよく考えながら覚えることです。周りの環境に頼りすぎない記憶になると考えられます。もうひとつは、試験中にどうしても思い出せないとき、その内容を勉強していた机や、ノートのページを頭の中に思い浮かべてみることです。

また、いつも同じ部屋だけで勉強せず、図書館や教室など場所を変えてみるのも一つの手です。これは研究で直接確かめられた方法ではありませんが、ひとつの部屋に頼りすぎない工夫として試す価値はあります。

ダイバーの実験は本当です。でも、試験会場を海の底にする必要はありません。