「「頭は鍛えれば伸びる」と思うだけで成績が上がる（成長マインドセット）」って、ホント？

授業中、生徒たちはひとりずつパソコンに向かっています。画面に出てくるのは、脳についての短い読み物です。脳は、難しいことに取り組むたびに、筋肉のように強くなっていく。読み終えると、課題がひとつ出されます。来年この学校に入ってくる新入生で、勉強につまずいている子に向けて、アドバイスを書いてください。

これは、アメリカの65の公立高校で、1万2,490人の9年生（14〜15歳）を対象に行われた実験の一場面です。2019年、心理学者のイェーガーらが科学誌『ネイチャー』で報告しました。

25分を、2回だけ

この取り組みは、「頭の良さは努力で伸ばせる」という考え方、成長マインドセットを伝えるためのものです。中身はとても短く、ひとり25分ほどのオンラインの学習を、20日ほどあけて2回受けるだけでした。比べるために、半分の生徒は、脳のはたらきについて学ぶよく似た内容を受けました。ただし、頭の良さは伸ばせるかどうかという話は出てきません。どちらになるかは、ひとりひとりくじ引きで決まります。

結果を見ると、学校の中で成績が低めの生徒たちは、その年度末の主要教科の成績平均が、比べたグループより0.1ポイントほど高くなりました。成績平均が2.0を下回る生徒の割合は、46パーセントから41パーセントに減ったと推定されています。成績がふつう以上の生徒も含めると、上級の数学の授業を取る生徒が増えました。

合わせて50分ほどの学習としては、無視できない差です。ただ、成績ががらりと変わるほどの大きさではありません。

全体で見ると、効果は小さい

この数字をどう受け止めればいいのでしょうか。手がかりになるのが、前年の2018年に発表された、シスクらの2つの分析です。

1つめの分析では、273の結果、合わせて36万人以上のデータから、マインドセットと成績の関係を調べました。2つめの分析では、43の結果、5万7,000人あまりのデータから、マインドセットを教える取り組みの効果を調べました。

結論は、どちらも「全体としての効果は弱い」でした。ただし、家庭の経済状況が厳しい生徒や、学業でつまずきかけている生徒には、効果があるかもしれないことも示されました。イェーガーらの結果は、この見方とよく合っています。

効いた学校、効かなかった学校

イェーガーらの研究には、もうひとつ大事な発見がありました。同じ取り組みでも、学校によって効き方が違ったのです。

効果が続いたのは、周りの生徒たちのふるまいが、取り組みのメッセージと合っている学校でした。難しいことに挑戦するのが当たり前、という雰囲気がある学校です。そうでない学校では、効果は小さくなりました。また、もともと成績の高い学校では、成績平均への効果は弱めでした。

「伸ばせる」と教えられても、周りが「挑戦なんてかっこ悪い」という空気なら、その考えは根づきにくい。考えれば当たり前のことですが、それが大規模な実験で確かめられたのです。

「まだ」に中身を足す

成長マインドセットは、言葉を唱えれば成績が上がる、というものではありません。全体の効果は小さく、効く人と効く場所が限られています。

それでも、勉強につまずいている人にとって、「自分の頭は伸びる」と知ることが、もう一度机に向かうきっかけになることはありえます。原田英語のおすすめは、「できない」を「まだできない」と言いかえたら、その「まだ」に具体的な中身を足すことです。何を、どのやり方で、いつまでに練習するのか。考え方を変えるだけで終わらせず、勉強のやり方を変えるところまでつなげましょう。