「理科は、自分で試して発見するのがいちばん身につく」って、ホント？

小学生が、理科の自由研究のポスターを審査する。2004年、クラールとニガムは、そんな課題を実験の最後に用意しました。審査する子どもたちは、その前に、ある大事な考え方を学んでいました。問題は、その学び方です。

自分で見つけるか、教わるか

参加したのは、小学3・4年生の112人です。学ぶ内容は、正しい実験の組み立て方と、その結果の読み取り方でした。比べたい条件だけを変え、ほかの条件はそろえる。理科の実験の基本です。

子どもたちは、2つの学び方に分かれました。ひとつは、自分でいろいろ試しながら、そのやり方を見つける学び方。もうひとつは、先生からはっきり教わる学び方です。

自分で見つけたことのほうが、深く身につく。教育の現場では、長くそう考えられてきました。ところが結果は逆でした。教わった組では、ずっと多くの子どもがやり方を身につけたのです。自分で発見できた子は、少数にとどまりました。

審査の腕前は、変わらなかった

ここで、最初に書いたポスター審査が出てきます。自由研究のポスターを見て、その実験がきちんと組み立てられているかを判断する課題です。教わったことを、もっと広く、現実に近い場面で使えるかを確かめたのです。

教わって身につけた多くの子どもたちは、自分で発見した少数の子どもたちと同じくらい、上手に審査できました。どの道を通って身につけたかは、そのあとの使いこなしに関係がなかったのです。論文の題名は「学びの道筋の同等性」でした。

発見に、手助けを足す

では、自分で考えて見つける学びには意味がないのでしょうか。2011年、アルフィエリらは、164の研究をまとめた2つのメタ分析を発表しました。

ひとつめは、手助けなしの発見学習と、はっきり教える授業の比較です。580の比較のほとんどの条件で、教える授業のほうが成果は上でした。効果量はマイナス0.38で、発見学習のほうが不利という結果です。

ふたつめは、手助けを加えた発見学習と、ほかの教え方との比較でした。こちらは360の比較で、手助けつきの発見学習のほうが成果は上でした。効果量は0.30です。著者らのまとめはこうです。手助けなしの発見は、学ぶ人の役に立たない。一方で、その場での正誤の知らせ、解き方の手本、足場になる支え、自分で説明させる問いかけは役に立つ。

考える前に、手本を一度

自分で考えること自体が悪いのではありません。初めて学ぶ人に発見を任せきりにすると、多くの人がたどり着けないまま終わってしまう、ということです。

原田英語のおすすめは、実験の前に、教科書で考え方の手本を一度確かめることです。手本を見てから、似た実験を自分で計画する。そして、なぜそうなったかを自分の言葉で説明してみる。発見の楽しさは、手本のあとでも十分に味わえます。