「言葉の意味をたくさん覚えれば、読解力も上がる」って、ホント？

語彙力は読解力の土台だ。国語の先生にも英語の先生にも、そう言われたことがあるでしょう。たしかに、言葉をたくさん知っている子ほど文章をよく読める、という関係は数多くの研究で見つかっています。

では、言葉の意味を教えれば、読解力は上がるのでしょうか。似ているようで、これは別の問いです。関係があることと、教えて伸ばせることは、同じではないからです。

研究者のテストと、標準テスト

2009年、エルマンらは、幼稚園から高校までを対象にした語彙指導の研究37本を集めて、メタ分析をしました。メタ分析とは、たくさんの研究の結果を数字でまとめ直す方法です。

言葉を教えたあとの読解の伸びは、何で測るかによって大きく変わりました。研究者がその研究のために作ったテストでは、効果量は0.50。効果量は効き目の大きさを表す数字で、0.5は中くらいです。ところが、広く読解力を測る標準テストで測ると、0.10まで小さくなりました。ほとんど効いていない、と言ってもよい大きさです。

読むのが苦手な子への効果は、研究者が作ったテストで見ると1.23で、苦手でない子の0.39の3倍以上ありました。一方、語彙のテストでの伸びは、得意な子も苦手な子も同じくらいでした。また、語彙の伸びと読解の伸びの相関は0.43で、ほどほどの強さにとどまりました。

習った言葉が出てくる文章なら

2017年、ライトとセルベッティは、語彙指導が読解に与える影響を調べた36の研究を整理しました。2人は、読解のテストを2つに分けて見ています。教えた言葉が出てくる文章の理解と、どんな文章にも通じる一般的な読解力です。

教えた言葉が出てくる文章なら、理解はほぼいつも助けられていました。ところが一般的な読解力については、たくさんの言葉を長い期間かけて教えた取り組みでさえ、伸びたという証拠はごく限られていました。わからない言葉の意味を推測するコツを1つか2つ教えても、一般的な読解力が伸びたという証拠はありませんでした。

辞書を写すより、使って考える

教え方による違いも見えています。言葉の意味を辞書から写したり、定義を覚えたりするだけの方法より、言葉を使って考える活動を入れた方法のほうが、文章の理解を助けていました。ただし、どのくらい教えれば十分なのかは、まだわかっていません。

どちらの研究も、主に英語を母語とする子どもたちが対象です。

覚えた言葉を、文章の中で使う

語彙を増やすことは、むだにはなりません。少なくとも、その言葉が出てくる文章は、ほぼいつも読みやすくなります。ただ、単語を覚えた数がそのまま読解力になる、とは考えないほうがよさそうです。

原田英語のおすすめは、覚えた言葉で自分の例文を作り、その言葉が出てくる文章を実際に読むことです。単語帳を閉じたあと、文章のほうを開きましょう。