「覚えてから4時間後に運動すると、記憶が長持ちする」って、ホント？

新しいことを覚えたあと、運動をするとしたら、どのタイミングがいいでしょうか。覚えてすぐか、4時間ほどあけてからか。それとも、運動はしないほうがいいのか。

この問いに、そのまま答えようとした実験があります。

3つのグループ、同じ手順

2016年、オランダの研究チーム、ファン・ドンゲンらは、参加者をくじで3つのグループに分けました。全員がまず、いくつもの絵と、その絵が置かれていた場所の組み合わせを覚えます。

そのあと、1つ目のグループはすぐに運動しました。2つ目のグループは、4時間たってから運動しました。3つ目のグループは、運動をしませんでした。運動のタイミング以外の手順は、3つのグループでまったく同じにしてあります。結果に差が出たとき、ほかの理由が入りこまないようにするためです。

48時間後、参加者はもう一度集まり、脳の働きを調べる装置の中で、覚えた組み合わせを思い出すテストを受けました。

4時間待った人だけ

運動をしなかったグループより成績が良かったのは、4時間後に運動したグループだけでした。覚えてすぐ運動したグループには、はっきりした差が出ませんでした。

脳の様子にも違いがありました。4時間後に運動したグループでは、正しく思い出せたときの海馬の活動のパターンが、より似通っていたのです。海馬は、新しい記憶をつくるのに欠かせない脳の部分です。

運動が記憶を助けるわけ

なぜ運動が記憶に関係するのでしょうか。覚えたばかりの記憶は、そのままでは不安定です。長く残るには、あとから固める作業が必要になります。この作業には、ドーパミンやノルアドレナリンといった、脳の中で働く物質が関わると考えられています。こうした物質が覚えたころに出ないと、記憶はすぐに薄れてしまいます。

そして運動をすると、こうした物質が出やすくなることが、ほかの研究で示されてきました。そこで研究チームは、覚えたあとに運動して、記憶を固める作業を外から後押しできないかと考えたのです。

ただし、すぐに運動したグループで効果がなかった理由は、まだわかっていません。4時間が一番よい間隔なのかも、確かめられていません。

時間割にあてはめるなら

これは1つの研究で、課題も実験室の単純なものです。学校のテストの点で確かめたわけでもありません。それでも、研究チームは、ちょうどよいタイミングでの運動が、教育の場でも役に立つ可能性を指摘しています。

試すのに、特別な準備はいりません。暗記と運動の順番を考えるだけです。たとえば、昼休みに単語を覚えておき、放課後に部活で体を動かす。夜に覚えたいことがあるなら、夕方の運動の前に済ませてしまう。

毎日の時間割を、少し並べかえるだけです。うまくいけば、部活の時間が、記憶を固める時間にもなります。