「勉強の前後に軽く運動すると、記憶が長持ちする」って、ホント？

テストが近づくと、部活や運動をやめて、その時間も机に向かう。気持ちはよくわかります。体を動かしている時間があったら、単語の1つでも多く覚えたい、と思うのは自然なことです。

けれども、記憶の研究を集めてみると、少し違う結果が見えてきます。

1回の運動と、続ける運動

2013年、ロイグらは、有酸素運動と記憶の関係を調べた研究を集めました。有酸素運動とは、早歩きやジョギング、自転車こぎのように、心臓と肺をしっかり使う運動です。

集めた研究は、2つに分けられました。1回だけの運動の効果を調べた研究が29本。何週間も運動を続けた効果を調べた研究が21本です。

記憶のほうも、2種類に分けて見ています。少しの間だけ頭に置いておく「短期記憶」と、あとまで残る「長期記憶」です。

長く残る記憶に、1回で効いた

結果は、こうなりました。1回の運動は、長期記憶に中〜大くらいの効果がありました。効果量は0.52です。効果量は、効き目の大きさを表す数字です。短期記憶への効果（0.26）より、はっきり大きな数字です。

いっぽう、何週間も続けた運動習慣は、短期記憶には小さな効果（0.15）がありましたが、長期記憶への効果ははっきりしませんでした。毎日走っている人ほど物覚えがいい、という単純な話ではなかったのです。

著者らは、こう考えています。1回の運動は、新しく入った情報を覚えこみ、固めるための体の中のしくみを、一時的に後押しする。続ける運動は、記憶そのものへの効果は小さくても、そのしくみが働きやすい土台を整える。2つは別々の、組み合わせて使える方法だ、というのです。

別のまとめでは「小さい」

もう1つのまとめも見ておきましょう。2012年、チャンらは、1回の運動と頭の働き全体についての研究79本をまとめました。こちらの効果量は0.097で、小さなものでした。

それでも、運動しているあいだに測っても、直後に測っても、しばらくたってから測っても、小さなプラスがありました。効果の大きさは、運動の長さや強さ、どんな力を測るか、本人の体力によって変わりました。

ロイグらが記憶にしぼったのに対し、チャンらは注意や反応の速さなども含めた、頭の働き全体を見ています。また、どちらも多くは実験室の研究で、学校のテストの点を測ったものではありません。

歩いてから、覚える

成績が必ず上がるとまでは言えません。それでも、暗記の前後に体を動かすのは、試してみる価値があります。お金もかからず、害も少ない方法です。

たとえば、単語の暗記を始める前に、息が少しはずむくらいの早歩きで、家のまわりを一周してみる。汗が引いたら、すぐに机に向かいます。運動する時間は、勉強の時間をけずるだけのものとは限りません。