「暑い日が多い年は、1年間の学力の伸びが小さくなる」って、ホント？

たとえば、7月の午後の教室を思い浮かべてください。窓は開いているのに、風はほとんど入ってこない。下じきであおぎながらノートをとっていると、先生の声がだんだん遠くなっていく。

そんな日の授業は、どれくらい身についているのでしょうか。アメリカの経済学の研究者たちが、生徒のテストの成績と気温のデータを使って、この問いに答えようとしました。

同じ生徒の、1回目と2回目

2020年、パークらが使ったのは、PSATという共通テストを2回受けたアメリカの生徒のデータです。PSATは、アメリカの高校生が受けるテストの1つです。

調べたのは、1回目から2回目までの点の伸びと、テストまでの登校日の気温との関係です。比べるのは、同じ生徒の1回目と2回目なので、家庭の環境や、もともとの得意不得意といった違いに左右されにくくなります。

結果は、暑い登校日が多いほど、点の伸びが小さいというものでした。とくに、猛暑の日の影響が大きく出ていました。

週末の暑さは関係なかった

では、暑い年は、何もかもが悪くなるのでしょうか。そうではありませんでした。週末や夏休みの暑さは、点の伸びにほとんど影響していなかったのです。

効いていたのは、授業のある日の暑さでした。著者らは、暑さが学ぶ時間そのものをじゃましていると見ています。暑い教室で過ごした1時間は、時間割の上では同じ1時間でも、学びの量が減っているということです。

冷房がある学校では

パークらは、全国の学校にどれくらい冷房が入っているかについても、新しくデータを集めました。すると、冷房が広く入っている学校では、暑さの影響がほぼ打ち消されているように見えました。

冷房がない場合の推定は、こうです。学年を通した気温が華氏1度、つまり約0.56度上がるごとに、その年の学びが1%減る。

暑さの影響は、生徒によっても違いました。少数派の人種の生徒ほど、暑い登校日の影響を大きく受けていたのです。アメリカの人種による学力差のうち、およそ5%は、暑い登校日で説明できると推定されています。

ただし、これは実際のデータを分析した研究で、くじで条件を分けた実験ではありません。また、アメリカの学校での結果です。

暑さに耐えるより、涼しい場所へ

暑さをがまんして勉強するのは、えらいことのように見えます。けれども、この研究を見る限り、そのがまんは学びを少しずつ目減りさせている可能性があります。

原田英語のおすすめは、机に向かう前に、まず涼しさを手に入れることです。家の冷房や扇風機を使う。家が暑いなら、図書館など涼しい場所に移る。いちばん暑い時間帯の勉強は、朝や夜に回す。

夏の勉強は、気合いより先に、温度計を見るところから始めましょう。