「換気をよくすると、頭の働きが良くなる」って、ホント？

私たちは、時間のおよそ9割を建物の中で過ごしている。ある論文は、こんな数字から話を始めています。

勉強も、たいていは部屋の中です。冬の夜、窓を閉め切った部屋で何時間も机に向かう。そのとき吸っている空気は、考える力にどれくらい関係しているのでしょうか。

二酸化炭素だけを増やした部屋

2012年、アメリカのサティシュらは、22人に事務室のような部屋で過ごしてもらいました。部屋の二酸化炭素（CO2）の濃さは、600ppm、1000ppm、2500ppmの3通り。ppmは、空気100万のうちいくつ分かを表す単位です。

参加者は1日のうちに、2時間半ずつ、3つの濃さを体験しました。換気の量と温度は一定のままで、高い濃さは、純粋な二酸化炭素を部屋に足して作りました。その時の濃さは、参加者にも、テストをする係の人にも知らされていません。

600ppmと比べると、1000ppmでは、判断力のテスト9項目のうち6項目で成績が下がりました。2500ppmでは、7項目で大きく下がりました。著者ら自身は、この結果はさらに確かめる必要がある、と書いています。

「グリーン」なオフィスで6日間

2016年、アレンらは、24人に、管理された事務室で、朝9時から夕方5時まで6日間働いてもらいました。日によって、部屋の空気の条件を変えます。ふつうのオフィスを再現した日、空気中の化学物質を減らした「グリーン」な日、それに加えて外の空気をたっぷり入れて換気を強めた日などです。

頭の働きのテストの点は、ふつうのオフィスの日と比べて、化学物質を減らした日で61%、換気を強めた日では101%高くなりました。2倍ほどです。換気を強めた日は、9つの能力すべてで、ふつうのオフィスの日より点が良くなりました。二酸化炭素と化学物質は、それぞれ別々に点数と関係していました。

二酸化炭素だけなら、変わらなかった

ところが、別の研究チームは違う結果を報告しています。2017年、チャンらは、25人に5つの条件の部屋で、それぞれ4時間あまり過ごしてもらいました。

二酸化炭素を純粋なガスとして足し、3000ppmまで上げた条件では、頭の働きのテストに、はっきりした差は出ませんでした。いっぽう、換気をしぼって、人の体から出るにおいや物質と一緒に二酸化炭素が3000ppmまでたまった条件では違いました。空気がよどんだと感じ、頭痛やだるさ、眠気、頭がすっきりしない感じが強まり、足し算の速さなど一部のテストの成績も下がったのです。

つまり、二酸化炭素そのものより、人がいる部屋にたまっていく「よどんだ空気」全体が問題なのかもしれません。どちらにしても、手を打つ方法は同じです。空気を入れかえることです。

窓を開けるタイミング

ここで紹介した研究は、どれも20人台の小さな実験です。テストの点の差が、そのまま学校の成績の差になるとも限りません。

それでも、換気にはお金がかかりません。30分から1時間に1回を目安に、窓とドアを開けて風の通り道を作りましょう。人が多い部屋ほど、空気は早くよどみます。二酸化炭素の濃さを測る機械を置けば、空気の入れかえどきを数字で知ることもできます。

頭が重くなってきたら、もう1杯のコーヒーより先に、窓を開けてみてください。