「マインドフルネス（呼吸に集中する練習）を2週間続けると、試験の読解の点が上がる」って、ホント？

試験の長文問題で、3行目を読んでいるはずが、気づくと頭の中で昨日の友達との会話を思い返している。目は文字を追っていたのに、中身は何も入っていない。

こういうことは、だれにでも起こります。心理学では、課題から心がふらふらと離れていくこの状態を「マインドワンダリング（心のさまよい）」と呼びます。

2週間の講座と、大学院入試の読解

2013年、アメリカの心理学者ムラゼックらは、気がそれにくくなる練習に注目しました。その練習で、いろいろな課題の成績が上がるかを調べたのです。そこで参加者をくじで2つのグループに分け、一方に2週間のマインドフルネス講座を受けてもらいました。

マインドフルネスとは、今この瞬間に注意を向け、気がそれたら、それに気づいて戻すという練習です。呼吸に注意を向ける練習が、よく使われます。

講座の前と後で比べたのは、GREの読解問題と、作業記憶です。GREは、アメリカなどの大学院入試で使われる共通試験です。作業記憶は、頭の中に情報をとどめながら扱う力のことです。

講座を受けたグループは、GREの読解の点が上がり、作業記憶も伸びました。問題を解いている間に、関係ないことを考える回数も減っていました。

さらに細かく見ると、もともと気が散りやすかった人ほど、雑念が減ったぶんだけ点が伸びていました。注意がふらつきやすい人にとって、とくに意味のある練習だったようです。

56の研究をまとめると

とはいえ、これは1つの研究です。2022年、ホイットフィールドらは、大人を対象に、くじでグループを分けたマインドフルネスの研究56本を集め、そのうち45本をまとめて分析しました。

頭の働き全体への効果は、効果量0.15。効果量は効き目の大きさを表す数字で、0.15は小さめです。分野別に見て、はっきりした効果があったのは、作業記憶（0.23）と、計画や切りかえにかかわる実行機能（0.15）だけでした。

もう1つ大事な結果があります。何もしないグループと比べると差が出ましたが、別の活動をするグループと比べると、差ははっきりしませんでした。また、研究の多くは、結果にかたよりが入りこんでいないかを判断しにくい作りでした。

「戻る」練習として使う

まとめると、マインドフルネスで頭が大きく良くなるとは言えません。それでも、注意がそれたときに戻ってくる練習としては、試す価値があります。

試験中に気がそれたとき、やることは同じです。それたことに気づいて、責めずに、問題文に戻る。呼吸に戻る練習は、問題文に戻る練習でもあります。

やり方は、1日10分ほど、座って呼吸に注意を向けるだけです。考えごとが浮かんだら、気づいて、また呼吸に戻ります。気がそれること自体はなくなりません。練習するのは、戻ってくるところのほうです。