「新しい単語の意味も、日本語を使わず英語だけで説明すべき」って、ホント？

たとえば英語の授業で、先生が reluctant という単語を、英語だけで説明したとします。説明は「It means not willing to do something.」です。その中の willing がわからなければ、生徒の頭には「？」がもう1つ増えます。日本語で「気が進まない」とひと言いえば、一瞬で終わる話です。

それでも、「英語の授業は英語で」という考えは根強くあります。英語にふれる量を増やすため、学び始めから英語をできるだけ使うように。教育の方針を決める立場の人たちからも、よく出される勧めです。

中国の大学生80人

では、新しい単語の意味を教える場面に限ると、どうなのでしょうか。2012年、ティアンとマカロは、中国の大学1年生80人で確かめました。

学生を英語の力ごとにそろえたうえで、くじ引きのように2つのグループに分けました。英語の音声を聞き取る活動の途中で、先生が新しい単語の説明をします。一方のグループには英語だけで、もう一方には中国語もまぜて説明しました。さらに、単語の説明を特に受けない37人のグループとも比べています。

単語のテストでは、説明を受けた2つのグループが、説明なしのグループを上回りました。ただ聞くだけより、単語に目を向けさせたほうが、よく身につくということです。そして、中国語をまぜた説明のほうが、英語だけの説明よりも効果的である可能性が示されました。著者たちは、これを「最初の証拠」と控えめに表現しています。

英語の力が高い学生なら英語だけでよい、とも考えられます。でも、英語の力の高さによって、どちらの説明が有利かがはっきり変わることはありませんでした。

韓国の小学生と大学生

2013年、リーとマカロは、年齢による違いを調べました。対象は韓国の、英語を習い始めて数年の小学生443人と、英語の力がずっと高い大学生286人です。

先生が新しい単語を、韓国語と結びつけて説明するか、英語だけで説明するかを比べました。すると、小学生でも大学生でも、韓国語と結びつけたほうが、単語の習得と記憶に効果がありました。とくに大きな効果が出たのは、小学生のほうでした。

日本語は「入口」に使う

単語の注釈についての研究でも、似た結果が出ています。2020年、ヤナギサワらは42の研究をまとめて分析しました。それによると、英文を読むときの単語の注釈は、英語で書くより母語で書いたほうが、単語がよく覚えられていました。

英語にたくさんふれることは、もちろん大切です。ただし、ここで紹介した研究が日本語の出番として調べたのは、新しい単語の意味を伝える場面だけです。授業の大部分を日本語にしてよい、という結果ではありません。

原田英語のおすすめは、日本語を単語の「入口」に使うことです。新しい単語の意味は日本語でさっと確かめ、そのあとの例文を読む、聞く、使う練習は、英語でたっぷり行う。入口で迷う時間を減らせば、そのぶん英語にふれる時間が増えます。