「英文を読むとき、単語の注釈（グロス）は不要」って、ホント？

45.3パーセントと、26.6パーセント。英文を読んだあと、そこに出てきた知らない単語の意味をどれだけ覚えていたか。注釈つきで読んだ人と、注釈なしで読んだ人の平均です。

注釈（グロス）とは、本文の横や下に添えた、単語の意味のメモのことです。「注釈に頼ると、自分で考えなくなる」「何も見ずに文脈から読むのが本当の力だ」。そんな助言を聞いたことがある人もいるでしょう。けれども冒頭の数字は、メモがあるかないかで、残る単語の量が1.7倍ほど変わることを示しています。

42の研究をまとめると

この数字を出したのは、ヤナギサワ、ウェッブ、ウチハラの3人です。2020年、3人は注釈と単語学習を調べた42の研究を集め、合わせて3,802人分のデータをまとめて分析しました。たくさんの研究の結果をまとめて、全体の傾向を見る方法で、メタ分析と呼ばれます。

読んだ直後のテストでは、注釈ありが45.3パーセント、注釈なしが26.6パーセントでした。時間をおいたテストでも、33.4パーセント対19.8パーセント。時間がたてば忘れる分はありますが、差はそのまま残っていました。

注釈は、自転車の補助輪のように「早く外すべきもの」と思われがちです。少なくとも単語を増やすという目的では、外さずに使ったほうが得だ、というのがこの分析の答えです。

注釈がないと、読み手は何をするか

なぜ、注釈なしでは覚えにくいのでしょうか。1996年にオランダのフルスティンらが行った実験が、手がかりになります。

参加したのは、フランス語を学ぶオランダの上級の大学生です。フランス語の短編小説を読んでもらい、3つのグループに分けました。知らない単語の訳を余白に書いておくグループ、辞書を使ってよいグループ、何の助けもないグループです。読み終えたあと、本文に出てきた16の単語を覚えているかをテストしました。単語には、本文に1回だけ出るものと、3回出るものがありました。

同じ単語に何度も出会うことの効果は、余白の訳や辞書で意味がわかるときに、より大きく出ました。助けのない読み手は、知らない単語を読み飛ばしたり、意味をまちがって推測したりしがちだ、と著者たちは説明しています。意味がわからないまま何度その単語を目にしても、記憶はなかなか育たないということです。

いちばん効いた注釈の形

ヤナギサワらの分析では、注釈の形による違いも比べられました。

最も効果が大きかったのは、選択式の注釈です。たとえば単語の横に意味の候補をいくつか並べ、文に合うものを読み手が選ぶ形です。反対に効果が低めだったのは、本文の中に意味を埋めこむ注釈と、巻末にまとめた用語集でした。

注釈の言葉は、英語などの学んでいる言語より、母語のほうがよく覚えられました。この傾向は、初級でも上級でも変わりませんでした。文字だけの注釈と、絵や音声のついた注釈の間には、はっきりした差は出ていません。

選択式がなぜよく効くのかは、この分析だけではわかりません。候補から選ぶには、前後の文と照らし合わせる必要があります。その手間が、記憶を助けているのかもしれません。

注釈は、自分でも作れる

多読用の本や学習者向けの読み物には、注釈つきのものがたくさんあります。選べるなら、注釈つきを選んでかまいません。

注釈のない英文なら、自分で作ります。知らない単語を調べたら、余白に日本語で小さく書きこむ。フルスティンらの実験でいえば、辞書を使ったグループに近い読み方です。2回目に読むときは、書きこみを指で隠して、意味を思い出せるか試してみましょう。

原田英語のおすすめは、書きこみを1ページに数語までにすることです。余白が日本語で埋まると、英文より注釈を読んでいる時間のほうが長くなってしまいます。注釈は、使いこなせば単語をためていくための足場になります。