「わからない単語は、辞書を引かずに意味を推測したほうが記憶に残る」って、ホント？

She put on her galoshes before going out into the rain.

galoshes を知らなくても、「雨の中に出る前に身につける何か」だと見当がつきます。長靴の一種かな、と思って調べると、靴の上からはくゴムのカバーのことでした。当たらずといえども遠からず。自分で推測した単語は、なんだか忘れない気がします。

「わからない単語は、辞書を引く前に文脈から推測しよう」。英語の授業でよく聞く助言です。推測すれば頭を使うので、記憶に残りやすい。そう考えるのは自然です。では、本当にそうなのでしょうか。

推測、確認、暗記

2003年、オランダのモンドリアは、この問いを実験で確かめました。比べたのは、2つの覚え方です。

1つめは「推測型」です。知らない単語の意味を文脈から推測し、単語リストで答えを確かめ、それから意味を暗記します。2つめは「訳もらい型」です。最初から訳を見せてもらい、すぐに暗記に入ります。

モンドリアは、それぞれの方法に、どれだけ時間がかかったかも記録しました。覚えた量だけでなく、かけた時間あたりの効率も比べるためです。

残った量は同じ、かかった時間は違う

結果、記憶に残った量は、2つの方法でほぼ同じでした。推測したからといって、よく覚えていたわけではなかったのです。

一方で、推測型は、かなり多くの時間がかかっていました。同じ量を覚えるのに時間が余分にかかるなら、効率は悪いことになります。モンドリアは、推測型は効率が悪い、と結論づけています。

いちばん効いたのは、覚える段階

モンドリアは、推測型の3つの段階を、1つずつ取り出しても調べました。推測するだけ、確かめるだけ、暗記するだけでも、それぞれに記憶に残る効果はありました。

その中で、最も効果が大きかったのは暗記でした。推測の効果と、確認の効果は、同じくらいでした。

推測は、ゼロではないけれど、暗記ほどは単語を残さない。単語が記憶に残るかどうかを最も左右していたのは、意味がわかったあとに、しっかり覚えようとする段階でした。

推測は読む力、暗記は単語の力

文脈から推測する力は、もちろん大切です。試験の長文や、辞書を引けない会話の中では、推測しながら先へ進むしかありません。推測の練習は、読む練習として価値があります。

ただ、その単語を覚えたいなら、話は別です。推測して当たった満足感で終わらせず、意味を確かめ、覚える時間をとる。最初から意味を調べてしまっても、残る量は変わりません。浮いた時間は、復習に回せます。

原田英語のおすすめは、2つを分けて考えることです。長文を読むときは、推測しながら止まらずに読む。読み終わったら、覚えたい単語だけを選び、意味を確かめて、自分でテストする。galoshes も、推測しただけでは、来週には忘れているかもしれません。