「単語は絵と一緒に覚えると、日本語訳で覚えるより覚えやすい」って、ホント？

「絵は、外国語の新しい単語を覚えるのに役立つか？ 役立たないと思っている場合に限って」。

2012年にアメリカの心理学者カーペンターとオルソンが発表した論文の題名を、日本語にするとこうなります。ずいぶん、ひねった題名です。けれども、この一文に、研究の結果がそのまま詰まっています。

スワヒリ語を、絵で覚える

カーペンターらは、英語を話す人たちに、アフリカで話されるスワヒリ語の単語を覚えてもらいました。単語を、その物の絵と一緒に見せる場合と、英語の訳と一緒に見せる場合で比べたのです。

絵があれば、単語と物が直接結びつきます。訳を通すより、覚えやすそうに思えます。

ところが、3つの実験で、やり方を変えて確かめても、絵で覚えた単語の成績は、訳で覚えた単語を上回りませんでした。

「これなら思い出せる」の落とし穴

なぜ、絵は効かなかったのでしょうか。カーペンターらは、覚えている途中の参加者に、「あとでこの単語をどのくらい思い出せそうか」を予想してもらいました。

すると、絵と一緒に覚えた単語ほど、思い出せる自信が実際の成績よりも高くなっていました。別の実験では、参加者は、絵と組になった単語のほうが、訳と組になった単語より、わかりやすいと感じていました。

絵は見た瞬間にわかります。そのわかりやすさが、「もう覚えた」という気持ちにつながっていた。その結果、自信を持ちすぎて、絵の助けを生かしきれなかったと考えられます。

自信を取りのぞくと、絵が勝った

そこでカーペンターらは、この自信の持ちすぎを取りのぞく工夫をしました。

1つは、覚える途中で、自分で思い出す練習をさせることです。絵だけを見て、スワヒリ語の単語を思い出そうとすると、思ったほど出てこないことに気づく場合があります。もう1つは、「自信を持ちすぎないように」と、前もって注意しておくことです。

どちらの場合も、結果は逆転しました。絵と一緒に覚えた単語のほうが、訳で覚えた単語より、よく覚えられていたのです。

絵には、記憶を助ける力があります。ただし、その力が生きるのは、絵のわかりやすさに安心しなかったときでした。論文の題名は、このことを言っています。

絵カードの使い方

絵つきの単語カードや、写真つきの単語帳は、見ていて楽しく、わかりやすい教材です。そのわかりやすさこそが、油断のもとになります。

原田英語のおすすめは、絵つきのカードを使うときに、必ず「隠してテスト」をはさむことです。単語の側を手で隠し、絵だけを見て、英語を声に出して言えるか試す。言えなかった単語は、もう一度。見て「わかる」と、自分で「言える」の間には、思っているより大きな差があります。