「聞くより読む方が、単語を覚えやすい」って、ホント？

書かれた文字は、ページの上にとどまってくれます。知らない単語があれば、目を止めて考えられます。前の行に戻って読み直すこともできます。

話し言葉は、そうはいきません。聞きのがした単語は、次の文にのみこまれて消えていきます。知らない単語の意味を考えているあいだにも、話はどんどん先へ進みます。

そう考えると、単語を覚えるなら、聞くより読むほうが有利に思えます。2011年、ビダルは、この予想を大がかりな実験で確かめました。

230人、3つのグループ

参加したのは、英語を学ぶ学生230人です。3つのグループに分かれました。1つめのグループは、学術的な英語の文章を3本読みました。2つめのグループは、英語の講義を3本、映像で見て聞きました。3つめのグループは何も読まず、何も聞かずに、単語のテストだけを受けました。

調べたのは、文章や講義の内容に触れたついでに、どれだけ単語が身につくかです。

ビダルは、ほかの条件もあわせて調べています。単語が何回出てくるか、どんな種類の単語か。文章や講義の中で意味がどう説明されているか。単語の形から意味が推測できるか、などです。

読むほうが伸びた、けれど

結果は、予想どおりでした。英語力で分けた4つのレベルのどれでも、読んだグループのほうが、聞いたグループより単語が伸びていました。1か月後のテストでも、たいていは読んだグループのほうが、単語をよく覚えていました。

ところが、細かく見ると、別のこともわかりました。英語力が高いグループほど、読むことと聞くことの差は小さくなっていたのです。そして、いちばん英語力の高い学生たちでは、1か月後のテストで、読んだ場合と聞いた場合の差がはっきりしなくなっていました。

聞いて覚えられるようになるまで

なぜ、英語力が高くなると差が縮むのでしょうか。この研究がその理由まで確かめたわけではありませんが、ひとつの考え方があります。

英語力がまだ低いうちは、聞くときに、音を聞き取って単語に分けるだけで頭がいっぱいになります。知らない単語に気づいて、意味を考えるゆとりはあまりありません。英語力が上がって聞き取りが楽になると、そのぶんのゆとりを、新しい単語に向けられるようになる、というものです。

つまり、「聞くより読むほうが単語を覚えやすい」という話は、多くの学習者には当てはまります。けれども、英語力がとても高い人では、その差がはっきりしなくなっていました。判定が「半分ホント」なのは、このためです。

いまの自分に合わせて

原田英語のおすすめは、英語力の段階で、読むと聞くの役割を変えることです。新しい単語を増やしたい段階では、まず読む。聞く練習では、すでに知っている単語を、耳で聞いてもわかるようにすることをめざします。英語力が上がってきたら、講義や英語の番組も、新しい単語を拾う場所に加えていきます。

読むか、聞くか。単語を覚える近道は、いまの自分の英語力によって変わります。