「ジェスチャーをつけると、単語を覚えやすい」って、ホント？

英語を話すアメリカの大学で、日本語の動詞を教える実験がありました。日本人が英単語を覚えるときと、ちょうど逆の立場です。たとえば「飲む」という知らない言葉を聞きながら、コップを口元で傾けるしぐさを見る。それだけで、覚え方は変わるのでしょうか。

1週間後まで残った差

2009年、アメリカのケリーらは、大人に短い時間で、日本語の新しい動詞を覚えてもらいました。単語を手の身ぶりと一緒に見せる場合と、身ぶりなしで見せる場合を比べたのです。

テストは、5分後、2日後、1週間後の3回行いました。最もよく覚えていたのは、言葉と同じ意味を、目に浮かぶような身ぶりで重ねて見せたときでした。言葉で「飲む」と言いながら、飲むしぐさをする。意味が二重に届く形です。

ケリーらは、試しに脳の反応も測っています。3日間の練習のあと、覚えた単語を示したときの脳波を調べました。すると、身ぶりつきで覚えた単語では、記憶を思い出すときに出るとされる反応が大きくなっていました。一方で、「見たことがある」という感じに関わる反応には、差がありませんでした。身ぶりは、なんとなく見覚えがある程度ではなく、しっかり思い出せる記憶を作っていた可能性があります。ただし、著者たち自身、この脳波の実験は予備的なものだとしています。

意味のない動きでは、だめだった

では、手を動かせば何でもいいのでしょうか。2011年、ドイツのマケドニアらが、この点を確かめました。

参加者は、新しい単語を2通りの身ぶりと一緒に覚えます。1つは、意味を表す身ぶり。もう1つは、意味と関係のない身ぶりです。同じ人が両方を体験し、比べました。

意味を表す身ぶりで覚えた単語のほうが、時間がたっても忘れにくくなりました。

その後、脳の働きを画像で調べると、意味を表す身ぶりで覚えた単語では、体の動きを準備する脳の部分が働いていました。意味のない身ぶりで覚えた単語では、頭を切りかえたり、注意を向けたりすることに関わる部分が働いていました。

著者たちは、記憶を助けているのは体を動かすこと自体ではない、と考えています。その単語の意味に合った動きのイメージが、記憶を支えているというのです。

単語に振りつけをする

身ぶりで覚えるには、ひとつ条件があります。動きが、単語の意味を表していることです。jump なら跳ぶまね、throw なら投げるまね、sleep なら手を枕にして首をかしげる。動詞や形のあるものは、身ぶりを作りやすい単語です。

原田英語のおすすめは、身ぶりをつけながら、単語を声に出して言うことです。見るだけ、動くだけにしないで、言葉と動きを同時に出す。ケリーらの実験でも、言葉と身ぶりが同じ意味を運んだときに、記憶がいちばん残りました。

人前でやるのが恥ずかしければ、机の下で手だけ動かしてもかまいません。大事なのは、その動きが単語の意味とつながっていることです。