「多読（たくさん読むこと）は、英語力アップに効果がある」って、ホント？

南太平洋の島国フィジー。農村にある8つの小学校には、本がほとんどありませんでした。子どもたちは英語を、決まった教科書と授業で学んでいました。

そこへ、研究者のエリーとマングバイが、英語の絵本を届けます。4年生と5年生の各クラスに、子どもが夢中になりそうな、絵入りのお話の本を250冊ずつ。対象は380人の子どもたちと、16人の先生です。先生たちには、子どもたちに本を読ませるための2つのやり方が伝えられました。

比べるために、似た条件の学校の子ども234人は、それまでどおり、読むことにあまり力を入れない英語の授業を続けました。

本が届いた教室で

1983年に報告された結果は、はっきりしていました。8か月後、たくさんのお話に触れた子どもたちは、英語を読んで理解する力と、聞いて理解する力が、ふつうの2倍の速さで伸びていました。20か月後には、その差はさらに広がり、ほかの言葉の力にも伸びが広がっていました。

たくさんの本を読む。外国語の学び方として、これがどのくらい効くのかを示した、よく知られた研究です。この「やさしい本をたくさん読む」学び方を、多読といいます。

ただし、これは1つの地域の1つの研究です。多読が本当に効くのかを知るには、たくさんの研究をまとめて見る必要があります。

3942人分のデータ

2015年、ナカニシは、多読についての研究を集めて、まとめて分析しました。くわしく探して見つけた34の研究、参加者は合わせて3942人です。

多読をしたグループとしなかったグループを比べると、効果の大きさを表す数字（効果量）は0.46でした。これは「中くらい」とされる大きさです。多読をしたグループの平均点が、点数のばらつきの半分近くぶん、上回っていたことを意味します。多読をした人の前後を比べると、効果量は0.71と、さらに大きくなりました。

ナカニシは、多読は読む力を伸ばすので、言葉の授業の一部に取り入れるべきだ、と結論しています。

どんなときに、よく効くか

翌2016年、チョンとデイも、1980年から2014年に発表された49の研究、参加者5919人をまとめて分析しました。結果は、小から中くらいの効果。ナカニシの分析と、ほぼ同じ方向の答えです。

この分析では、どんな条件で効果が大きいかも調べています。子どもや中高生より大人で効果が大きく、英語を日常で使う国で学ぶ場合より、日本のように英語を外国語として学ぶ環境のほうが、効果が大きくなっていました。紙の本よりウェブで読むお話のほうが効果が高く、多読を授業のカリキュラムの一部として行った場合が、いちばん効果が大きかったといいます。

日本で英語を学ぶ人にとっては、心強い結果です。ふだん英語に囲まれていない環境では、本から入ってくる英語の量が、それだけ大きな意味を持つのかもしれません。

2つの分析が示すのは、多読は近道ではないけれど、確かに読む力を伸ばす方法だということです。なお、2つの分析が主に測ったのは、英語を読む力です。判定は「ホント」です。

やさしい本を、たくさん

多読で大切なのは、「たくさん」読めるように、やさしい本を選ぶことです。辞書を引きながら1ページに何十分もかかる本では、量を読めません。わからない単語がほとんどなく、話の流れを楽しめるくらいの本が目安です。

原田英語のおすすめは、英語学習者のために語彙をしぼって書かれた「グレーディッドリーダー」から始めることです。いちばんやさしいレベルから始めて、すらすら読めるようになったら次のレベルへ進みます。途中でつまらなくなった本は、やめて別の本に替えてかまいません。

時間は、1日10〜15分からで十分です。読んだ本の題名と語数をノートに書いておくと、積み上がっていく量が目に見えて、続ける力になります。

フィジーの子どもたちを変えたのは、文法の説明ではなく、教室に置かれた250冊のお話の本でした。あなたの机にも、最初の1冊を置いてみましょう。