白色矮星とは？約8分ごとに電波を出す「死んだ星」、太陽に似た星とペアとみられる

Astronomers say they have found two stars that send out radio flashes about every eight minutes. Eight minutes is enough time to make cup noodles twice. The two stars are more than 5,000 light-years from Earth.

天文学者たちは、約8分ごとに電波をピカッと出す2つの星を見つけたと発表しました。8分あれば、カップめんを2回作れます。その2つの星は、地球から5000光年以上はなれています。

One of them is a white dwarf. A white dwarf is what is left after a star dies. The other star is very similar to our Sun.

そのうちの1つは「白色矮星」です。白色矮星とは、星が一生を終えたあとに残るものです。もう1つの星は、わたしたちの太陽にとてもよく似ています。

A radio telescope in Australia first caught the signal in late 2024. Then a telescope in South Africa found where in the sky it came from. A telescope in Hawaii looked at the light of the Sun-like star.

オーストラリアの電波望遠鏡が、2024年の終わりごろに初めてこの信号をとらえました。そのあと、南アフリカの望遠鏡が、信号が空のどこから来ているかをつきとめました。ハワイの望遠鏡は、太陽に似た星の光を調べました。

Signals like this are called long-period transients. Scientists have found only about a dozen so far. Some come from a white dwarf and a small, cool star called a red dwarf.

このような信号は「長い周期の電波トランジェント」と呼ばれます。これまでに見つかったのは、約12個だけです。そのいくつかは、白色矮星と、「赤色矮星」という小さくて温度の低い星のペアから来ています。

Scientists are still not sure where exactly the flashes start. A team led by Curtin University in Australia published the study on November 12.

電波がどこから出ているのか、くわしいことはまだはっきりしていません。オーストラリアのカーティン大学を中心とするチームが、11月12日にこの研究を発表しました。

Astronomers say they have traced a radio signal that repeats about every eight minutes to an unusual pair of stars. The pair sits more than 5,000 light-years from Earth. One of the stars is a white dwarf, the small, dense core that remains after a star has died. Its partner is a G-type star, the same type as our Sun.

約8分ごとにくり返す電波の信号は、めずらしい星のペアから来ていると、天文学者たちが発表しました。そのペアは、地球から5000光年以上はなれたところにあります。星の1つは白色矮星で、星が一生を終えたあとに残る、小さくてぎゅっとつまった芯です。その相手は、太陽と同じ種類の「G型星」です。

The flashes arrive about every 7.9 minutes. Signals that repeat this slowly are known as long-period transients. Only about 12 are known so far, and astronomers have been working to explain them for several years. Several earlier signals came from a white dwarf paired with a red dwarf. A red dwarf is a star that is smaller and cooler than the Sun.

電波は約7.9分ごとに届きます。このくらいゆっくりくり返す信号は「長い周期の電波トランジェント」と呼ばれています。見つかっているのはまだ約12個だけで、天文学者たちは何年も前からその正体を説明しようとしてきました。以前に見つかった信号のいくつかは、白色矮星と赤色矮星のペアから来ていました。赤色矮星とは、太陽より小さくて温度の低い星です。

The team is not yet sure exactly where the radio waves start. The researchers said the flashes come from an area near the white dwarf. The source might even be the white dwarf. Astronomers still do not fully understand what causes long-period transients.

研究チームは、電波が正確にどこから出ているのか、まだはっきりわかっていません。研究者たちは、電波は白色矮星の近くから出ていると話しています。電波を出しているのは、白色矮星そのものかもしれません。長い周期の電波トランジェントが何によって起きるのか、天文学者たちはまだ完全にはわかっていません。

A team led by Curtin University in Australia described the system in the journal Nature Astronomy on November 12. The study's lead author is Sam McSweeney. The Murchison Widefield Array, a radio telescope in Western Australia, first detected the flashes in late 2024. The MeerKAT telescope in South Africa then narrowed down their position in the sky. The Keck Observatory in Hawaii studied the light of the Sun-like star.

オーストラリアのカーティン大学を中心とするチームが、11月12日に学術誌『ネイチャー・アストロノミー』でこの星のペアについて発表しました。論文の筆頭著者はサム・マクスウィーニーさんです。西オーストラリア州にある電波望遠鏡「マーチソン広視野電波干渉計（MWA）」が、2024年の終わりごろに初めてこの電波を見つけました。そのあと、南アフリカの望遠鏡ミーアキャットが、電波が来る空の位置をしぼりこみました。ハワイのケック天文台は、太陽に似た星の光を調べました。