ヘラ探査機とは？NASAがわざとぶつけた小惑星の「現場検証」が始まった

A European spacecraft has started to study an asteroid that NASA hit on purpose in 2022. The spacecraft is called Hera. ESA, Europe's space agency, shared the news.

ヨーロッパの探査機が、NASAが2022年にわざと探査機をぶつけた小惑星を調べ始めました。その探査機の名前は「ヘラ」です。ヨーロッパの宇宙機関ESAが、このニュースを発表しました。

The asteroid is called Dimorphos, and it is less than 200 meters wide. It is a moonlet, a tiny moon that goes around a bigger asteroid. The bigger one, Didymos, is more than 750 meters wide.

その小惑星の名前はディモルフォスで、はばは200メートルより小さいです。ディモルフォスは「ムーンレット」、つまり大きな小惑星のまわりを回る小さな月です。大きいほうのディディモスは、はばが750メートルより大きいです。

NASA crashed a spacecraft called DART into Dimorphos. It wanted to test a way to protect Earth from dangerous asteroids. The crash pushed Dimorphos like a ball in a game of pool. Its orbit, or path around Didymos, became shorter. Now it takes about 32 minutes less to go around Didymos.

NASAは、DARTという探査機をディモルフォスにぶつけました。いつか危ない小惑星から地球を守る方法を試したかったのです。ぶつかった勢いで、ディモルフォスはビリヤードの球のように押されました。ディディモスのまわりを回る道すじ（軌道）が短くなりました。いまでは、ディディモスを1周するのにかかる時間が約32分短くなっています。

Hera was launched in 2024 and is about the size of a small car. It is now about 25 to 30 kilometers from the two asteroids. Next month, it will move closer, to about 20 kilometers. Hera also carries two satellites about the size of a shoebox. They will try to land on Dimorphos.

ヘラは2024年に打ち上げられ、大きさは小さな車くらいです。いまは、2つの小惑星から約25〜30キロのところにいます。来月は、約20キロまで近づく予定です。ヘラは、くつの箱くらいの大きさの小さな人工衛星も2機のせています。この2機は、ディモルフォスへの着陸に挑戦します。

Europe's Hera spacecraft has begun close-up studies of an asteroid that NASA deliberately smashed a probe into four years ago. The European Space Agency (ESA) announced on Wednesday, November 11, that Hera is now examining the asteroids from 25 to 30 kilometers away. ESA describes the work as a crash site investigation.

ヨーロッパの探査機ヘラが、NASAが4年前にわざと探査機をぶつけた小惑星を、近くで調べ始めました。ヨーロッパ宇宙機関（ESA）は11月11日水曜日、ヘラがいま25〜30キロはなれたところから小惑星を調べていると発表しました。ESAはこの仕事を「衝突現場の調査」と呼んでいます。

The target is a pair of asteroids. Didymos is more than 750 meters wide, while its moonlet, Dimorphos, is less than 200 meters across. On September 26, 2022, NASA's DART spacecraft, which weighed about 570 kilograms, slammed into Dimorphos. The test was designed to find out whether a spacecraft could one day help protect Earth from a dangerous asteroid.

調べる相手は、2つで1組の小惑星です。ディディモスははばが750メートルより大きく、そのまわりを回る小さな衛星ディモルフォスは200メートルより小さいです。2022年9月26日、重さ約570キロのNASAの探査機DARTが、ディモルフォスに激突しました。このテストは、いつか探査機で危ない小惑星から地球を守れるかどうかを確かめるためのものでした。

The impact changed the moonlet's motion. Dimorphos used to take 11 hours and 55 minutes to circle Didymos, but after the crash it took 11 hours and 23 minutes. Rocks and boulders blasted off the moonlet gave the push extra momentum. The crash also had a tiny effect on how the two asteroids travel around the sun. The debris formed a trail that stretched past 10,000 kilometers and stayed for months.

衝突で、小さな衛星の動きが変わりました。ディモルフォスがディディモスを1周するのに、以前は11時間55分かかっていましたが、衝突のあとは11時間23分になりました。ディモルフォスから飛び散ったがれきや大きな岩が、押す力をさらに強めました。衝突は、2つの小惑星が太陽のまわりを回る動きにも、ほんの少しだけ影響しました。飛び散ったかけらは帯になって1万キロメートルより長くのび、何か月も残りました。

Hera, which is about the size of a small car, lifted off on October 7, 2024, and reached the asteroids after a trip of about two years. It carries 25 science instruments. Next month, it will move in to about 20 kilometers. Two CubeSats the size of shoeboxes will get a closer look at Dimorphos and try to land on it. Hera is expected to survey the system for six months or more.

小さな車ほどの大きさのヘラは2024年10月7日に打ち上げられ、約2年の旅のあと小惑星に着きました。ヘラは25の科学機器をのせています。来月は約20キロまで近づく予定です。くつの箱ほどの大きさの小型衛星「キューブサット」2機が、ディモルフォスをもっと近くで調べ、着陸に挑戦します。ヘラは6か月以上、この小惑星の組を調べる予定です。

The first new images show a side of Didymos that DART never saw. They reveal boulders, craters and possible grooves or ridges, but Dimorphos sits mostly in the shadow of Didymos. Mission scientist Michael Kueppers said some of the boulders may be material thrown out by the 2022 impact. Patrick Michel, who leads the science team, said it was like seeing a completely new world. ESA expects to release more images later in November.

最初の新しい画像には、DARTが見ることのなかったディディモスの面が写っています。画像には大きな岩やクレーター、溝か尾根のように見えるものが写っていますが、ディモルフォスはほとんどディディモスの影に入っています。ミッションの科学者ミヒャエル・キュッパースさんは、岩の一部は2022年の衝突で飛ばされたものかもしれないと話しました。研究チームを率いるパトリック・ミシェルさんは、まるでまったく新しい世界を見ているようだと話しました。ESAは、11月のうちにさらに画像を公開する予定です。