ヘビが転がって逃げる！ふつうに進むより約4倍速い、東邦大学が動きを調べた

Scientists in Japan have studied how some tiny snakes roll like a wheel. Rolling is about four times faster than their usual way of moving.

日本の科学者が、タイヤのように転がる小さなヘビの動き方を調べました。転がると、ふだんの進み方より約4倍速く動けます。

The snakes are called dwarf reed snakes. They live in Southeast Asia and are less than 30 centimeters long. When they are in danger, they make a loop with their bodies and roll away.

このヘビは「ドワーフ・リード・スネーク」と呼ばれます。東南アジアにすみ、長さは30センチもありません。危ないときには体で輪を作り、転がって逃げます。

A team at Toho University filmed the snakes with several cameras on a small track. The fastest snake rolled at about 3.7 meters per second. That is about 13 kilometers per hour.

東邦大学のチームが、小さなコースの上のヘビを、いくつものカメラで撮りました。いちばん速いヘビは、1秒に約3.7メートル転がりました。これは時速約13キロです。

While the snakes roll, their heads stay pointed forward. This may help them move in the right direction. The study was published in the science journal Current Biology.

転がっている間も、ヘビの頭は前を向いたままです。そのおかげで、正しい向きに進めるのかもしれません。この研究は、科学の雑誌 Current Biology にのりました。

Researchers at Toho University in Japan have shown how a tiny snake from Southeast Asia escapes danger by rolling like a wheel. The dwarf reed snake can roll about four times faster than it moves by slithering, the team reported in the journal Current Biology.

日本の東邦大学の研究者たちが、東南アジアの小さなヘビがタイヤのように転がって危険から逃げるしくみを明らかにしました。このヘビは、くねくねと進むときの約4倍の速さで転がれると、チームが学術誌 Current Biology で発表しました。

Dwarf reed snakes are less than 30 centimeters long and live in many parts of Southeast Asia. Their rolling had been mentioned in field guides, but it was first officially recorded only in 2023. Until now, scientists knew little about how the snakes' bodies actually make the movement.

このヘビは長さ30センチもなく、東南アジアのあちこちにすんでいます。転がることは野外の図鑑などで触れられていましたが、正式に記録されたのは2023年が初めてでした。これまで、ヘビの体が実際にどうやってその動きを生んでいるのかは、ほとんどわかっていませんでした。

To find out, the team set up a small racetrack and filmed the snakes from several angles. The snakes' top rolling speeds ranged from 1.72 to 3.69 meters per second. At the high end, that is about 13 kilometers per hour. The snakes rolled easily along a track just 20 centimeters across.

それを調べるため、チームは小さなレース用のコースを作り、ヘビをいくつもの角度から撮影しました。ヘビが転がるときのいちばん速いスピードは、1秒に1.72〜3.69メートルでした。いちばん速いものは、時速約13キロにあたります。ヘビは、幅20センチしかないコースの上を、すいすいと転がって進みました。

Unlike a wheel, the snake does not turn as one solid piece. It rolls on one side of its body and then swings an arched part of its body down beside its head toward the ground. The researchers call this movement a stroke, and the side touching the ground switches between left and right with each one. Meanwhile, the head keeps pointing the way the snake is going, at a fairly steady height.

車輪とちがって、このヘビは体全体がひとかたまりで回るわけではありません。体の片側で転がり、次に弓のように曲げた体の一部を、頭の横から地面へふり下ろします。研究者はこの動きを「ストローク」と呼び、地面につく側は1回ごとに左右が入れかわります。その間も、頭はヘビが進む方向を向いたまま、ほぼ同じ高さに保たれています。

The team said this steady head may help the snakes keep control while they move so fast. The snakes roll to escape from animals that might eat them.

チームは、頭がぶれないことが、速く動きながらも体をうまく操るのに役立っているのかもしれないと述べました。ヘビは、自分を食べるかもしれない動物から逃げるために転がります。